Monsieur le Président, je prends la parole aujourd'hui à titre personnel. Comme j'ai récemment été élu chef du Parti progressiste-conservateur de l'Ontario, je vais remettre ma démission en tant que député de Barrie. Il s'agit d'un moment émouvant et exaltant pour moi puisque j'ai eu la chance de servir la ville de Barrie pendant neuf ans. Cela a été l'un des plus grands honneurs de ma vie.
La ville de Barrie a connu de nombreuses réussites depuis que le gouvernement est au pouvoir et j'aimerais en souligner quelques-unes.
Parlons d'abord d'infrastructure. Je suis très fier que l'on ait construit le centre de santé et de bien-être du Georgian College. J'ai aussi eu l'honneur de présenter à la ville de Barrie les projets des gares ferroviaires Allandale Waterfront et Barrie South du réseau GO. Nous avons mené à terme les projets de la caserne de pompiers de la rue Dunlop et du centre communautaire Lampman Lane, et nous avons rénové l'aréna Eastview. En outre, la culture fait partie intégrante du centre-ville de Barrie, où on trouve maintenant un théâtre.
Le gouvernement a accordé des fonds sans précédent pour le lac Simcoe. Quand j'ai été élu député, je pense que le niveau de phosphore était l'un des plus grands problèmes du lac Simcoe. Je vois le député d'York—Simcoe qui applaudit. Je sais qu'il a été l'un des plus ardents défenseurs du nettoyage du lac Simcoe, tout comme le député de Simcoe-Nord. Nous nous enorgueillissons de savoir que le lac Simcoe est aujourd'hui plus sain qu'il ne l'a jamais été grâce aux 60 millions de dollars que le gouvernement du Canada a consacré à son nettoyage.
Un autre bel exemple d'investissement dont je suis très fier dans le comté de Simcoe concerne la Stratégie de défense Le Canada d'abord. La BFC de Borden se trouve très près de la ville de Barrie, dans la circonscription de Simcoe—Grey. Ma bonne amie qui en est la députée sait que je suis très fier du financement de plus de 210 millions de dollars que nous avons accordé à la BFC de Borden depuis 2006. Le comté de Simcoe tire une grande fierté de la base de Borden et de ce qu'elle apporte à notre région. C'est formidable de voir que le gouvernement a fait de tels investissements dans cette base.
Le secteur caritatif de Barrie est également très actif. Essayer d'orienter cette bonne volonté vers des causes qui me tiennent à cœur aura été une des tâches qui m'auront apporté le plus de satisfaction à titre de député.
Je pense à l'hôpital Royal Victoria. Il y a neuf ans, je me suis donné pour mission de collecter des fonds pour cet hôpital en organisant un match de hockey annuel. Je songe à ma grand-mère qui a fait du bénévolat à cet endroit pendant 50 ans. Elle faisait partie des « blouses bleues ». Tous les bénévoles de l'hôpital étaient connus sous le nom de « blouse bleue ». Cependant, avec l'aide de la collectivité et la tenue d'une soirée de hockey à Barrie, nous avons été en mesure de recueillir 1,4 million de dollars pour le centre de cancérologie et pour la santé mentale.
Cela ne s'est pas arrêté à un match de hockey de bienfaisance. Au cours des quatre dernières années, nous avons ajouté à cette activité le demi-marathon annuel du secteur riverain de Barrie. Je sais qu'un certain nombre de mes collègues ont participé à ce demi-marathon, qu'ils l'aient voulu ou non. J'ai réussi à forcer quelques-uns d'entre eux à y prendre part. Cependant, grâce au demi-marathon, nous sommes parvenus à collecter 170 000 $ pour financer des causes aussi importantes que celle du David Busby Street Centre, du Gilda's Club de Simcoe-Muskoka, d'Autisme Ontario, du Talk is Free Theatre et de la Fondation de la recherche sur le diabète juvénile. Cette année, la course se poursuit pour appuyer le YMCA de Simcoe-Muskoka, l'INCA et la Société Alzheimer du comté de Simcoe.
J'aimerais également parler de mes projets préférés auxquels j'ai participé à l'extérieur de ma circonscription, c'est-à-dire à Ottawa, y compris mon travail concernant les relations avec l'Inde.
J'ai eu l'honneur de présider l'Association parlementaire Canada-Inde pendant neuf ans. Pendant cette période, j'ai travaillé avec plusieurs de mes collègues pour entretenir des relations avec l'Inde. J'ai eu le privilège exceptionnel de visiter ce pays à 15 reprises. Dans le cadre de ce travail, nous avons réussi à accroître le commerce avec l'Inde, à établir des relations en matière d'éducation, à conclure des accords dans le domaine de l'énergie et même à nous lier d'amitié avec le premier ministre de l'Inde, Narendra Modi.
Je me souviens d'une histoire dont je peux maintenant rire. Lorsque le député de Calgary-Nord-Est s'est joint à moi pour faire partie de l'exécutif de l'Association parlementaire Canada-Inde, je lui ai demandé de m'accompagner en Inde pour un week-end afin d'assister à l'ouverture du centre à Gandhinagar, ce qui devait être le projet auquel Narendra Modi tenait le plus à titre de ministre en chef. Or, les députés ne sont pas censés partir en Inde pour un week-end, alors nous avons dû partir un jeudi. J'ai donc dit au député de Calgary-Nord-Est qu'on n'avait qu'à considérer cela comme une pause prolongée. Nous avons eu quelques ennuis avec le whip, mais aujourd'hui, je sais que le premier ministre de l'Inde garde de bons souvenirs de notre visite, qui a duré, en tout et pour tout, à peu près une journée.
Le travail que j'ai accompli avec la communauté tamoule canadienne compte également parmi les projets que j'ai le plus aimés depuis que je suis à Ottawa. En tant que députés, nous en apprenons davantage sur des questions que nous ne connaissons pas nécessairement bien.
Je me rappelle qu'en 2009, une personne du nom de Ranjit Shreskumar s'est présentée à mon bureau, s'est assise sur mon divan et a déploré ce qui se passait au Sri Lanka. S'il y a une chose dont je suis très fier, c'est la façon dont le gouvernement a réagi au fil des ans au génocide perpétré dans ce pays. Il a été le plus important dénonciateur à l'échelle mondiale des évènements qui s'y sont produits et des violations des droits de la personne qui y ont été commises. Voilà qui montre comment une communauté telle que la communauté tamoule a discuté avec des députés de questions que beaucoup d'entre nous ne connaissaient pas bien à l'époque, de sorte que bon nombre d'entre nous sont devenus ses défenseurs et sa voix à la Chambre des communes. Ce fut un véritable honneur.
Lors de mon congrès à la direction, j'ai eu l'honneur d'être fermement appuyé par la communauté indo-canadienne et la communauté tamoule. Je n'oublierai jamais l'amitié et le soutien qu'elles m'ont témoigné.
Le dernier point que j'aimerais soulever concerne la recherche en neurologie. La mise sur pied en 2008 d'un sous-comité sur les maladies neurologiques compte parmi les réalisations qui m'ont le plus réjoui depuis que je suis à Ottawa. C'était un comité multipartite auquel j'ai siégé. Nous avons tenu des audiences sur les maladies neurologiques pendant trois ans.
Nous siégions tous à ce comité pour différentes raisons. J'y étais parce que j'avais vu ce qui était arrivé à ma grand-mère qui souffrait de la maladie d'Alzheimer. Des députés d'autres partis y siégeaient aussi pour des raisons personnelles semblables, mais j'ai vu ce comité comme une occasion de collaborer à une question qui nous avait réunis. Le rapport a finalement été publié et, dans le budget de 2011, 100 millions de dollars supplémentaires ont été affectés à la Fondation Neuro Canada. C'est à des moments comme celui-là que nous comprenons l'importance du gouvernement et de la fonction publique.
Je tiens à remercier quelques personnes aujourd'hui à l'occasion de mon dernier discours à la Chambre des communes. Je tiens à remercier les membres de ma famille pour leur amour et leur appui. Mes regrettés grands-parents, « Honest » Joe et Edna Tascona, ont déménagé à Barrie dans les années 1940, et je suis ravi qu'ils l'aient fait. Mon père, Edmund Brown, ma mère, Judy, mes soeurs, Stephanie et Fiona, mon beau-frère, Chuck, et mes neveux, Colton et Harrison, ne cessent de m'inspirer.
Je tiens aussi à remercier les anciens présidents de mon association de circonscription. Je sais que chaque député est reconnaissant d'avoir une solide association de circonscription et j'ai eu la chance d'avoir d'excellents présidents: Alison Eadie, Trudie Waldinger, Larry Pomfret, Bruce Macgregor et Gary Perkin.
Je veux aussi remercier mon personnel. Nous savons tous que nous ne pourrions accomplir notre travail sans l'aide de nos employés. Leur savoir, leur dévouement et leur professionnalisme m'ont permis de servir les gens de Barrie. Je remercie Heather McCarthy, Shawn Bubel, Samantha Flynn, Pat McFarlane et Cindy Bugeja.
Servir Barrie a été le plus grand honneur de ma vie. Je m'y sentirai toujours chez moi. Les gens de Barrie ont en grande partie fait de moi l'homme que je suis et c'est avec enthousiasme que j'entreprends ce nouveau chapitre de ma vie.
J'ai oublié de mentionner combien je suis redevable au premier ministre. Ce fut un honneur de travailler au sein de son caucus et de son gouvernement. J'ai été honoré de présider le groupe parlementaire du Grand Toronto. Je quitte la Chambre aussi fier que jamais du travail qu'a accompli le premier ministre pour le Canada. Nous avons un premier ministre qui a fait du Canada l'envie du monde entier. Je crois sincèrement qu'il passera à l'histoire comme l'un des plus grands premiers ministres canadiens.
Je me sens interpellé par le service public en Ontario car je crois pouvoir y apporter une grande contribution. Selon moi, l'Ontario peut redevenir le moteur économique du Canada qu'elle a déjà été. Je crois que nous pouvons et devons faire mieux en tant que province. C'est pour cette raison que j'ai fait le choix difficile de quitter mes amis de la Chambre pour aller servir le public dans un autre ordre de gouvernement. Ce fut un honneur de côtoyer les personnes de qualité qui siègent des deux côtés de la Chambre.
Mr. Speaker, I rise on a point of personal privilege today. With my recent election win as Leader of the Ontario PC Party, I stand today to announce that I will be tendering my resignation as the member of Parliament for Barrie. It is an emotional but exciting day for me because over the last nine years it has been a privilege to serve the city of Barrie. It has been one of the greatest honours in my life.
I thought I would highlight today a few of the success stories that our city of Barrie has seen under this government during that time.
On an infrastructure level, I am very proud to have seen the health and wellness centre built at Georgian College. I was honoured to see the Allandale Waterfront and Barrie South GO train stations introduced to the city of Barrie; the Dunlop Street fire station; the Lampman Lane Community Centre; the Eastview Arena refurbishments; and the downtown theatre, bring culture to the downtown of Barrie.
This government has brought unprecedented funding to Lake Simcoe. When I first became a member of Parliament, I think phosphorous levels were one of the greatest challenges on Lake Simcoe. I see the member for York—Simcoe cheering that. I know he was one of the biggest champions of the Lake Simcoe cleanup, and the member for Simcoe North as well. We take great pride in knowing that the lake today is healthier than it has ever been thanks to the $60 million Government of Canada investment to clean up Lake Simcoe.
Another of the fine examples of investments in Simcoe County that I take a great degree of pride in is the Canada First Defence Strategy. Very near to the city of Barrie is CF base Borden, in the riding of Simcoe—Grey. My good friend there I know is very proud of the fact that since 2006 we have seen over $210 million invested into CFB Borden. Simcoe County takes great pride in base Borden and what it has meant to our region. It is great to see a government that has invested so significantly in that base.
Barrie is also home to a very active charitable sector. One of my greatest pleasures as an MP has been trying to channel that goodwill to causes about which I care dearly.
I think of the Royal Victoria Hospital. Nine years ago I made it my project to raise funds for the hospital through an annual hockey game. I think of my grandmother, who volunteered there for 50 years. She was known as a “blue coat”. Any volunteer at RVH is known as a blue coat. However, with the assistance of the community and through a hockey night in Barrie, we were able to raise $1.4 million for the cancer centre and for mental health.
It has not just been a charitable hockey game; in the last four years we have grown that to include the annual Barrie Waterfront Half Marathon. I know a number of my colleagues have participated in that half marathon, whether they wanted to or not. I managed to rope a few of them into doing it. However, we have actually managed to raise $170,000 through the half marathon for causes as important as the David Busby Street Centre, Gilda's Club Simcoe Muskoka, Autism Ontario, Talk is Free Theatre and JDRF. This year the race is continuing in support of the YMCA of Simcoe/Muskoka, CNIB and the Alzheimer Society of Simcoe County.
Another area that I wanted to highlight outside of my riding is with respect to my favourite projects in Ottawa, one being my work with India.
I have had the honour to serve as the Canada-India Parliamentary Association chairman for nine years. During that period, I have worked with a number of my colleagues on a relationship with India. I have had the fascinating privilege of going there 15 times. In that work, we have been able to expand trade with India, educational linkages, energy agreements and even an opportunity to develop a personal friendship with India's Prime Minister Narendra Modi.
One story that I laugh about now is when the member for Calgary Northeast joined me on the Canada-India executive. I asked him to come to India for a weekend to open the centre in Gandhinagar, which was to be Narendra Modi's prize project as chief minister. Members are not supposed to leave for a weekend to go to India, so we had to leave on a Thursday. Therefore, I told the member for Calgary Northeast that it would just be an extended bathroom break. We got into a bit of trouble with the whip, but I know, today, that the Prime Minister of India fondly remembers the trip we made there, for practically a day.
Another one of my favourite projects in Ottawa has been working with the Tamil-Canadian community. As a constituency MP, we learn about issues about which we may not know a lot.
I remember in 2009, an individual by the name of Ranjit Shreskumar came to my office, sat on my couch and cried about what was happening in Sri Lanka. The one thing I take great honour in seeing is how our government has responded over the years to the genocide that took place in Sri Lanka. It has been the world's largest critic on what has happened in Sri Lanka and the human rights abuses that took place. This is an example of how a community like the Tamil community engaged with MPs, raised the issues and many of us who did not know a lot then became its advocate and its voice in the House of Commons. This has been a real honour.
During my leadership convention, I was honoured that the Indo-Canadian community and the Tamil community stood firmly by my side. Those friendships and support I will never forget.
The last item I want to mention is the issue of neurological research. One of the things I enjoyed most in Ottawa was back in 2008 when we set up a neurological disorders subcommittee. It was an all-party committee on which I served. We had hearings on neurological disorders for three years.
We were all on that committee for difference reasons. I was there because I saw what happened to my grandmother who had Alzheimer's. Other MPs from different parties were there for similar personal reasons, but I saw it as an opportunity to work together on an issue that had brought us all together. The report was finally published, and in budget 2011, an additional $100 million was allocated to the brain Canada trust. It is in moments like that we see why government is so important and why public service is so important.
I want to thank a few people today in my final speech in the House of Commons. I want to thank my family for their love and support. My late grandparents, “Honest” Joe and Edna Tascona, moved to Barrie in the 1940s, and I am very glad they did. My father Edmund Brown, my mother Judy, my sisters Stephanie and Fiona, my brother-in-law Chuck and my nephews Colton and Harrison are a never-ending inspiration.
I also want to say thanks to my past EDA presidents. I know every MP appreciates having a strong EDA, and I benefited from some great presidents: Alison Eadie, Trudie Waldinger, Larry Pomfret, Bruce Macgregor and Gary Perkins.
I also want to thank my staff. We all know we cannot do our jobs without our staff members. Their knowledge, dedication and professionalism has enabled me to serve the people of Barrie. I want to thank Heather McCarthy, Shawn Bubel, Samantha Flynn, Pat McFarlane and Cindy Bugeja.
Serving Barrie has been the greatest honour of my life. Barrie will always be my home. The people of Barrie are an incredible part of who I am and it is with excitement that I start this new journey.
One thing I forgot to mention is that I am indebted to our Prime Minister. It has been an honour to serve in his caucus and in his government. I have had the honour to serve as the GTA caucus chairman. As I leave the House, I am as proud of the Prime Minister's work on behalf of Canada as I was on day one. We have a Prime Minister who has made Canada the envy of the world. I truly believe he will go down in history as one of our greatest prime ministers.
I am compelled to public service in Ontario because I believe I can make a great contribution there. I believe Ontario can be the economic engine of Canada once again. I believe we can and must do better as a province. It is for that reason that I make the difficult choice to say goodbye to friends in the House and to say that I will be in public service at a different level. It has been an honour to sit among the quality of the individuals in this chamber on both sides.