HERI Rapport du Comité
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ANNEXE G
CONSIDÉRATIONS D'ORDRE ÉCONOMIQUE
Les livres sont des objets culturels. Mais ce sont aussi des produits qui sont fabriqués et vendus comme bien d'autres. Les discussions sur l'industrie du livre tournent souvent à l'impasse parce qu'il est difficile, voire impossible selon certains, de dissocier la dimension culturelle et la dimension commerciale des livres. Dans la présente annexe, nous tentons de tirer les choses au clair en laissant de côté temporairement l'aspect culturel du livre pour examiner les influences purement économiques qui s'exercent sur l'industrie.
La demande de livres et, par conséquent, la taille du marché dépendent de plusieurs facteurs. L'âge moyen et le niveau de scolarité de la population en sont deux importants, mais ils constituent des facteurs essentiellement démographiques qui évoluent lentement. Le revenu et les prix relatifs sont les facteurs économiques classiques, et ceux-là peuvent changer à court terme.
Les graphiques 1 et 2 indiquent les mouvements de deux séries de données sur le revenu pour la période de 1980 à 1998 : le produit intérieur brut réel (c.-à-d. le PIB après élimination de l'effet de la variation des prix) et le revenu réel disponible par personne (c.-à-d. le revenu réel total des particuliers après élimination de l'impôt sur le revenu et d'autres déductions non discrétionnaires, divisé par le nombre d'habitants).
Les deux graphiques montrent les pressions qui ont nui aux libraires depuis la fin des années 80. Le graphique 1 illustre l'effet de la récession, commencée à ce moment-là et qui a déprimé plusieurs années durant la vaste mesure du revenu qu'est le PIB réel, avant que celle-ci ne se redresse. Quant au graphique 2, il montre l'évolution du revenu réel disponible par personne, qui a sans doute ralenti les ventes de livres, puisqu'il a régressé à la fin des années 80 et, malgré un rétablissement ces dernières années, n'a toujours pas retrouvé le sommet de 1989.
La demande de livres s'est également ressentie des mouvements des prix relatifs (c.-à-d. le prix des livres relativement au prix d'achat d'autres biens ou services). L'influence la plus importante sur les prix relatifs des livres a probablement été l'introduction de la taxe sur les produits et services (TPS) en janvier 1991. À quelques exceptions près, dont la plus importante est la catégorie des aliments, la TPS est perçue sur presque tous les biens et services achetés par les Canadiens. Les livres ont donc perdu le statut d'article exonéré de taxe dont ils jouissaient depuis longtemps.
Comme presque tous les libraires du Canada vendent des ouvrages non canadiens, les fluctuations des taux de change, en particulier celles du dollar US, jouent beaucoup sur les prix relatifs des livres. Depuis 1991, le dollar canadien s'étant déprécié par rapport au dollar américain, les livres importés des États-Unis sont plus chers. En 1991, un dollar canadien valait 87 cents américains et, en 1998, seulement 67,5 cents.