Merci et bon après-midi.
Je vous ai distribué des copies de quelques photos. Depuis presque 10 ans, je prends en photo les aliments qu'on retrouve sur les tablettes des magasins de partout dans le Nord. Les prix que vous voyez proviennent d'une épicerie de Gjoa Haven, ma ville natale. C'est la réalité à laquelle nous sommes confrontés et c'est aussi la raison de notre présence aujourd'hui.
C'est donc avec plaisir que je me joins à vous aujourd'hui pour discuter d'un programme qui revêt une importance cruciale pour ceux d'entre nous qui vivent dans les collectivités du Nord. J'ai consacré énormément de temps et d'énergie à ce programme pour m'assurer qu'on puisse offrir un vaste choix d'aliments nutritifs à un prix raisonnable.
Il y a 50 ans, soit en 1960, le gouvernement du Canada s'est donné pour mission de veiller à ce que les aliments sains, comme les fruits et les légumes, soient plus accessibles et abordables pour les membres des communautés du Nord afin qu'ils puissent adopter un régime alimentaire équilibré. Par conséquent, depuis des dizaines d'années, le gouvernement fédéral subventionne les coûts d'expédition des aliments périssables et non périssables et d'autres articles essentiels dans les collectivités nordiques. Aujourd'hui, ces articles sont envoyés à plus de 70 000 personnes dans 80 collectivités du Nord canadien.
L’objectif du nouveau programme est le même que l’ancien, c’est-à-dire rendre les aliments nutritifs accessibles. Toutefois, son modèle de subvention est différent. Nous allons privilégier l'utilisation de modes de transport plus rentables, tels que le transport maritime et les routes d'hiver, pour acheminer des denrées qui étaient auparavant expédiées par avion. Il s'agit d'un changement majeur qui se répercutera sur l'approvisionnement alimentaire des collectivités du Nord subventionné avec l'argent des contribuables. Étant donné qu'il n'y avait pratiquement aucune limite à ce qu'on pouvait expédier par avion, les coûts augmentaient, et c'est la raison pour laquelle nous avons dû réviser le programme Aliments-poste.
Le programme a toujours eu pour but de fournir aux habitants du Nord des aliments nutritifs à un prix abordable tout au long de l'année. En plus d'être le plus coûteux, le transport aérien n'est souvent pas le meilleur moyen d'acheminer des aliments aux collectivités du Nord.
De nombreuses denrées non périssables pourraient être livrées par bateau au dixième du prix. Le programme révisé mettra davantage l'accent sur les denrées périssables nutritives plutôt que les denrées non périssables. Le transport maritime revient beaucoup moins cher. Au Nunavut, par exemple, le transport par bateau coûte 23¢ la livre par rapport au tarif subventionné de 2,50 $ par avion. Chose certaine, cela nécessite davantage de planification, mais cela fait partie de la réalité de vivre dans le Nord.
Notre gouvernement a entrepris la difficile tâche de créer un nouveau système destiné à acheminer, de façon plus rapide et efficiente, des aliments frais aux populations du Nord. Il doit également rendre des comptes et faire preuve de transparence afin de mieux refléter les coûts réels. Les économies réalisées grâce au nouveau modèle feront en sorte que les habitants du Nord bénéficieront au maximum de la subvention du gouvernement pour les aliments sains. Les détaillants du Nord auront ainsi plus de contrôle sur leur chaîne d'approvisionnement. Il n'y aura plus d'intermédiaire, ce qui simplifiera la chaîne d'approvisionnement. Les gens seront mieux à même d'effectuer un contrôle de la qualité plus rigoureux et subiront moins de pertes. Cela créera un climat commercial dans lequel les détaillants seront mieux placés pour offrir des produits à un prix plus abordable. Les aliments frais arriveront plus rapidement sur les tablettes, ce qui les rendra plus attrayants aux yeux des consommateurs et donnera lieu à moins de pertes.
Nous sommes dans une période de transition. Le programme Nutrition Nord Canada entrera pleinement en vigueur en avril 2011, mais il y a quelques semaines, la subvention accordée aux denrées non périssables a été abolie. Au printemps, on a informé les détaillants de ce changement afin qu'ils commandent davantage de denrées non périssables durant l'été. Nous les avons avisés quatre mois avant que le dernier bateau prenne la mer pour nous assurer que l'approvisionnement serait suffisant. De cette façon, nous estimions qu'il ne serait pas nécessaire d'expédier par avion ces denrées qui sont souvent plus lourdes, comme les aliments en conserve, par exemple.
Comme vous le savez, je m'occupe du portefeuille de la santé, mais je suis également la ministre régionale responsable de trois territoires. Mon propre territoire du Nunavut compte le plus grand nombre de communautés admissibles au programme Aliments-poste, par conséquent, son remplacement par le programme Nutrition Nord Canada aura une grande incidence sur les gens que je représente. Les habitants du Nord ont besoin de lait et de fruits et légumes frais.
Dans le cadre du programme Aliments-poste, étant donné qu'il y avait des dates fixes pour l'expédition des aliments par l'entremise de Postes Canada, il arrivait souvent que des aliments se gâtent avant d'arriver à destination. Il arrivait également que la nourriture soit expédiée à des jours de la semaine moins favorables pour les consommateurs...