Avant de commencer mes remarques personnelles, je voudrais me joindre aux collègues pour saluer la présence parmi nous aujourd'hui de l'honorable députée de La Pointe-de-l'Île. Bienvenue madame, c'est un plaisir de vous voir.
Je vous remercie de tous les discours fort aimables qu'un si grand nombre de mes collègues viennent de prononcer à mon égard.
Je voudrais vous remercier pour vos remarques. Cela a toujours été un plaisir pour moi d'être ici, à la Chambre. J'ai apprécié cette opportunité, depuis mon élection en 1988 par les électeurs de Kingston et les Îles.
Le fait d'être leur représentant dans cette Chambre a été une expérience extraordinaire pour moi, et je suis heureux d'avoir pu le faire pendant si longtemps, sans interruption, puisqu'ils m'ont réélu à chaque nouvelle législature. C'est une marque d'estime que j'ai beaucoup appréciée. Je suis très heureux d'avoir été le député d'une circonscription aussi remarquable qui, comme chacun sait, a été la première capitale du Canada. Ce fut un privilège pour moi de servir les habitants de Kingston. Je compte bien d'ailleurs y passer un peu plus de temps, si la Chambre est dissoute d'ici peu.
Je souhaite également remercier très sincèrement la greffière de la Chambre, ainsi que son prédécesseur, Bill Corbett, et ses collaborateurs.
Il faut que le Président travaille de concert avec la greffière tout le temps pour arranger les choses à la Chambre et pour recevoir les avis concernant des choses qui se passent ici, et elle le conseille dans ses décisions.
La greffière et ses collaborateurs m'ont apporté un soutien sans faille, dans toutes les circonstances, et cela m'a été extrêmement utile. Le crédit qu'on m'attribue pour les bonnes décisions qui ont été prises en cette Chambre est attribuable en grande partie aux greffiers du Bureau. Je ne prétends pas avoir fait toutes ces recherches moi-même.
Je tiens également à dire à ceux qui ont occupé ce fauteuil en mon absence combien j'ai apprécié leur appui.
Parmi les Présidents adjoints, il y a eu Bob Kilger, l'actuel ministre des Transports, et Bill Blaikie. Le député de Regina—Qu'Appelle est l'actuel Président adjoint. Nous formions à nous tous une association des plus intéressantes.
Les vice-présidents des comités pléniers ont été Réginald Bélair; les députés de Hull—Aylmer et Ottawa—Orléans; et, en ce moment, la députée de Victoria. J'ai beaucoup apprécié de travailler avec eux.
Et enfin les vice-présidents adjoints des comités pléniers : Eleni Bakopanos; Betty Hinton; Jean Augustine; et, en ce moment, le député de Haliburton—Kawartha Lakes—Brock.
J'aimerais également remercier tous les employés dévoués de mon bureau de Kingston, qui n'ont pas ménagé leur peine pour donner satisfaction aux électeurs de Kingston et les Îles.
Certes, quand je suis devenu Président, je n'ai pas pu y passer autant de temps pendant la semaine qu'avant, et par conséquent, je n'ai pas eu autant de rendez-vous au cours des dix dernières années que j'en ai eues pendant les années précédentes. Mais croyez-moi, ils se sont occupé de beaucoup d'électeurs et ont contribué à résoudre beaucoup de problèmes.
Les employés de mon bureau d'Ottawa ont eux aussi été très dévoués, surtout ceux qui travaillent dans le bureau du Président, car ils m'ont aidé à organiser tous les voyages, toutes les visites de délégations officielles et toutes les rencontres qui étaient à mon programme, en tant que représentant de la Chambre. Je leur en suis infiniment reconnaissant.
Je remercie le chef de l'opposition d'avoir mentionné mon vieil ami, Jerry Yanover. Nous étions à l'école secondaire ensemble et je suis sûr qu'il aurait adoré être présent aujourd'hui s'il avait encore été des nôtres.
Je tiens à remercier ma famille, mes cinq soeurs, mon frère, dont certains sont ici aujourd'hui, ainsi que leurs conjoints, leurs enfants, qui m'ont tous beaucoup aidé, sans oublier ma mère. Je me réjouis d'avance de pouvoir passer un peu plus de temps avec eux au chalet, pendant l'ajournement de cet été. Ce sera parfait.
Enfin, je tiens à vous remercier tous de m'avoir élu aussi souvent à la fonction de Président de la Chambre des communes. Ce fut un honneur pour moi d'occuper cette charge. Je suis toujours ravi d'obtenir autant d'appui pendant les élections, d'autant plus que pour le Président, c'est un véritable parcours du combattant car il lui faut se prêter à deux élections. Cela dit, une fois qu'on est élu, on a le plaisir de travailler avec chaque député.
C'est toujours un plaisir pour moi d'avoir des conférences et des discussions avec vous, et des petits messages de temps à autre. J'apprécie beaucoup l'appui et la bonhomie que vous me démontrez. De plus, j'apprécie beaucoup les commentaires d'aujourd'hui.
Je vais conclure en vous racontant une petite anecdote.
Vers la fin de son long règne, la reine Élisabeth I a déclaré, dans un discours à ses sujets:
[...] même si Dieu m'a appelée à de hautes responsabilités, ce que j'ai chéri le plus pendant mon règne, c'est l'affection de mes sujets.
Quand vous m'avez élu à cette fonction, vous m'avez appelé à de hautes responsabilités dans cette Chambre, mais ce que j'ai tout particulièrement apprécié, c'est l'affection et le respect que vous m'avez manifestés dès le début.
Merci beaucoup, mes chers amis.
Des voix: Bravo!