Monsieur le Président, je suis heureux de prendre la parole aujourd’hui sur les terres ancestrales du peuple algonquin pour appuyer un projet de loi qui vise à établir un meilleur équilibre entre la protection de l’environnement, la responsabilité sociale et le développement économique dans le Nord canadien. Comme mes collègues le savent, le Canada regorge de ressources naturelles et, tout au long de son histoire, ces ressources ont été la pierre angulaire de son économie.
Alors que l’économie nationale se diversifie de plus en plus avec l’essor d’autres secteurs, l’exploitation des ressources demeure essentielle à notre prospérité nationale. Les projets de développement des ressources créent des emplois et des ventes à l’exportation et stimulent l’innovation technologique. Toutefois, les impacts environnementaux et sociaux de l’extraction et de l’exploitation des ressources réduisent ces avantages. Il s’agit notamment de la pollution, de la destruction d’écosystèmes ainsi qu’une modification de la culture des communautés et des modes de vie autochtones traditionnels.
Pendant une bonne partie de l’histoire de notre pays, nous avons compté sur l’exploitation de ses ressources pour assurer sa prospérité et sa croissance. Nous n’avons cependant pas reconnu les répercussions environnementales et sociales que cette exploitation causerait à long terme. Pour établir un meilleur équilibre entre les enjeux économiques et environnementaux, le Canada a élaboré un régime de réglementation très particulier administré avec des partenaires autochtones pour régir les projets d’exploitation des ressources dans le Nord.
Ce régime de réglementation exige que l’on examine consciencieusement les impacts que pourraient causer les projets proposés. Il permet de maximiser les avantages économiques de ces projets d’exploitation des ressources tout en réduisant à un minimum leurs impacts environnementaux. Il rétablit ainsi la confiance du public et produit la certitude et la prévisibilité qui sont si importantes pour l’industrie. Il pose les fondements d’une industrie d’exploitation des ressources naturelles durable et à long terme dans le Nord.
Je me permets maintenant de mentionner que je partagerai mon temps de parole avec le secrétaire parlementaire, le député d’Acadie—Bathurst.
Pour maintenir un bon équilibre entre ces enjeux, nous modifions continuellement ce régime de réglementation en fonction de l’évolution du Canada et de notre compréhension de l’environnement et de l’exploitation des ressources. Dans le Nord en particulier, la conclusion des ententes modernes sur les revendications territoriales nous a permis de créer des systèmes de gouvernance conçus en fonction des besoins de nos partenaires autochtones.
Grâce aux amendements apportés à ce projet de loi C-88, le gouvernement établira des directives claires sur la gestion des terres, des eaux et des ressources naturelles dans la vallée du Mackenzie. Ces directives respecteront les désirs des habitants autochtones tout en demeurant justes et équitables pour l’industrie. Ces amendements accroissent la confiance et la certitude et permettent l’élaboration d’une approche efficace de cogestion des ressources naturelles. Ils appuient aussi un régime réglementaire moderne stable, prévisible, coordonné et équilibré.
Le projet de loi C-88 répond aux préoccupations soulevées par les gouvernements et les organisations autochtones de la vallée du Mackenzie au sujet des dispositions de la Loi sur le transfert de responsabilités aux Territoires du Nord-Ouest de 2014. Cette loi a transféré la gestion et le contrôle des terres et des eaux publiques au gouvernement des Territoires du Nord-Ouest et a également apporté d’autres modifications à la Loi sur la gestion des ressources de la vallée du Mackenzie.
Les modifications apportées en 2014 à la Loi sur la gestion des ressources de la vallée du Mackenzie prévoyaient la fusion des offices régionaux de gestion des terres et des eaux de la vallée du Mackenzie en un seul office. Même si le gouvernement de l’époque a soutenu qu’une structure d’offices fusionnés apporterait clarté et certitude au régime de réglementation dans la vallée du Mackenzie, c’est le contraire qui s’est produit.
Au lieu d’apporter de la certitude, les offices fusionnés proposés ont donné lieu à des contestations judiciaires par des organisations autochtones. Les groupes autochtones ont fait valoir que leurs pouvoirs en matière de gestion des terres et des eaux, garantis par leurs ententes sur les revendications territoriales et l’autonomie gouvernementale, n’étaient pas respectés et que leurs offices de gestion des terres et des eaux ne pouvaient pas être abolis unilatéralement par le gouvernement fédéral.
En février 2015, une injonction de la cour a mis un terme aux dispositions du paragraphe 253(2) de la Loi sur le transfert de responsabilités aux Territoires du Nord-Ouest, qui comprenait la restructuration des offices de gestion des terres et des eaux. L’injonction a également eu une incidence sur d’importantes mesures stratégiques qui sont au cœur du régime de réglementation, comme le recours aux certificats de développement et à leur régime d’application, ainsi que les exigences en matière d’avis d’inspection sur les terres gwich’in et du Sahtu.
Voilà pour ce qui est d’apporter une certitude au régime de réglementation. Les intervenants conviennent que la loi de 2014 a fait le contraire; elle a créé un climat d’incertitude et a exercé un effet dissuasif sur l’exploitation responsable des ressources naturelles de la vallée du Mackenzie.
Le gouvernement du Canada s’est engagé à examiner des façons de corriger les dispositions sur la restructuration, de résoudre les procédures judiciaires et de renouveler la relation du gouvernement avec les peuples autochtones des Territoires du Nord-Ouest.
Le projet de loi C-88 est le fruit de discussions productives avec les gouvernements et les organisations autochtones, le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest, les conseils de cogestion des ressources, l’industrie et d’autres intervenants. Les commentaires reçus ont été examinés attentivement et ont contribué à façonner le projet de loi.
S’il est adopté, le projet de loi C-88 annulera les dispositions controversées sur la restructuration des terres et rétablira des dispositions importantes de la Loi sur le transfert de responsabilités aux Territoires du Nord-Ouest qui n’étaient pas entrées en vigueur en raison des injonctions des tribunaux. Le projet de loi C-88 offre de la certitude aux promoteurs et appuie un régime moderne qui équilibre le bien-être environnemental, social et économique.
Je crois comprendre que le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest appuie les modifications proposées dans le projet de loi C-88, contrairement à ce que l’opposition a dit. Les gouvernements et les organisations autochtones des Territoires du Nord-Ouest veulent également ces modifications. L’industrie minière qui mène ses activités sur le territoire ne s’oppose pas aux modifications à la restructuration du conseil et appuie tout ce qui apporte plus de clarté et de certitude dans le processus réglementaire et nous permet de mettre fin à ces injonctions.
Les entreprises qui ont des intérêts commerciaux dans le Nord comprennent également l’importance de protéger l’environnement unique de l’Arctique, tout en poursuivant un développement sûr et responsable, qui crée des emplois et de la croissance économique dans les collectivités du Nord d’où viennent les ressources.
Le projet de loi C-88 vise à améliorer le régime de réglementation du Nord par une série de modifications inspirées de plusieurs faits nouveaux importants. Il s’agit notamment des contestations judiciaires dont j’ai parlé tantôt, ainsi que des retombées accélérées des changements climatiques dans l’Arctique et de l’engagement du gouvernement du Canada à favoriser la réconciliation entre les peuples autochtones et la Couronne.
Les modifications proposées dans le projet de loi C-88 augmenteraient la prévisibilité, la convergence et la rapidité des examens de la réglementation dans le Nord, tout en renforçant les protections environnementales. Les habitants du Nord méritent un régime de réglementation entièrement fonctionnel et modernisé qui répondra à leurs besoins particuliers, le genre de régime qui favorisera la croissance et la prospérité tout en protégeant le fragile écosystème du Nord, le genre de régime qui établira un juste équilibre entre les préoccupations économiques et environnementales.
Le projet de loi C-88 apporterait la clarté et la certitude dont le processus de réglementation a besoin pour encourager l’industrie à investir dans l’exploitation des ressources de la vallée du Mackenzie. J’exhorte tous les députés à appuyer le projet de loi C-88, qui nous permettra d’équilibrer le développement d’un potentiel économique inexploité dans le Nord avec des partenariats solides et une saine gestion de l’environnement.
Un des principaux enjeux soulevés dans mes conversations avec les sociétés pétrolières et gazières au sujet de l’incertitude — et je sais que le ministre du cabinet fantôme a soulevé ce point — concerne en fait l’incertitude créée par les tribunaux. La plus grande crainte des entreprises qui ont envisagé d’investir des milliards de dollars dans la mise en valeur et l’extraction des ressources, c’est que les tribunaux imposent une injonction tardive dans leur processus, et cela crée beaucoup d’incertitude quant à la capacité de déployer efficacement leurs capitaux. C’est exactement ce qui s’est passé avec le projet TMX. C’est exactement ce qui s’est produit avec la loi précédente, en 2014, que le projet de loi d’aujourd’hui vise à modifier. C’est la plus grande source de risque que notre gouvernement cherche à repousser.
Certains députés plaident que ces injonctions ont eu lieu pendant que nous étions au pouvoir et que, par conséquent, nous devrions en être responsables; or, c’est exactement le contraire qui est vrai. L’injonction a été accordée dans les cas que j’ai mentionnés à la suite de décisions prises par le gouvernement précédent, qui n’a pas mené les consultations appropriées, n’a pas tenu compte des préoccupations des Autochtones, n’a pas respecté nos engagements constitutionnels et ne s’est pas acquitté de l’obligation de prendre des mesures d’adaptation.
C’est ce à quoi nous nous sommes attachés au cours des quatre dernières années: remettre notre régime de réglementation environnementale en conformité avec nos engagements constitutionnels et économiques, afin d’assurer la prospérité des collectivités autochtones. Dans ce cas particulier, nous avons trouvé le juste équilibre, et nous le savons, parce que les groupes qui avaient obtenu l’injonction sont en faveur des changements.
Mr. Speaker, I am pleased to rise today on the traditional territory of the Algonquin people in support of a bill that proposes to strike a more appropriate balance between environmental protection, social responsibility and economic development in Canada's north. As my hon. colleagues recognize, Canada is blessed with an abundance of natural resources, and throughout Canada's history these resources have been a cornerstone of the economy.
While the national economy grows ever more diverse thanks to the rise of other sectors, resource development remains crucial to our national prosperity. Resource development projects create jobs and export sales and stimulate technological innovation. Tempering these benefits, however, are the environmental and social impacts of resource extraction and development. These include pollution, destruction of ecosystems and changes in the fabric of communities and traditional indigenous ways.
Throughout much of our nation's history, while we relied on resource development for prosperity and growth, we often failed to appreciate and take into account its long-term environmental and social consequences. To strike a better balance between economic and environmental concerns, Canada has developed a unique regulatory regime that governs resource development projects in the north, a regime that is co-managed with indigenous partners.
The regime requires that proposed projects undergo stringent reviews of anticipated impacts. This regulatory regime helps to ensure that resource projects maximize potential economic benefits and minimize potential environmental impacts. In this way, the regime restores public confidence and creates certainty and predictability, which are so important in industry, and it sets the foundation for a sustainable and long-term natural resource industry in the north.
I am going to take the opportunity now to advise that I will be splitting my time with the parliamentary secretary, the member for Acadie—Bathurst.
To maintain an appropriate balance between these concerns, the regulatory regime evolves continually as Canada evolves and as our understanding of the environment and of resource development deepens. In the north in particular, the settlement of modern land claims has enabled the creation of unique systems of governance in co-operation with our indigenous partners.
Through the amendments proposed in Bill C-88, our government has established a clear path forward in managing land, water and natural resources in the Mackenzie Valley, one that respects indigenous inhabitants and is fair and equitable to industry. These amendments strengthen trust and provide certainty, and they provide an effective approach to natural resource co-management. They also support a modern regulatory regime that is stable, predictable, coordinated and balanced.
Bill C-88 responds to the concerns raised by indigenous governments and organizations in the Mackenzie Valley about the provisions of the 2014 Northwest Territories Devolution Act. That act devolved the administration and control of public lands and waters to the Government of the Northwest Territories and also made other amendments to the Mackenzie Valley Resources Management Act.
Those 2014 amendments to the Mackenzie Valley Resources Management Act included provisions to amalgamate the regional land and water boards in the Mackenzie Valley into a single board. While the government of the day argued that an amalgamated board structure would provide clarity and certainty to the regulatory regime in the Mackenzie Valley, the opposite occurred.
Instead of bringing certainty, the proposed amalgamated boards led to court challenges by indigenous organizations. Indigenous groups argued that their authorities in land and water management, guaranteed by their land claims and self-government agreements, were not being respected, and that their land and water boards could not be unilaterally abolished by the federal government.
A court injunction in February of 2015 halted the provisions of section 253(2) of the Northwest Territories Devolution Act, the section that included restructuring of the land and water boards. The injunction also affected important policy measures that are central to the regulatory regime, such as the use of development certificates and their enforcement scheme and inspection notice requirements on Gwich'in and Sahtu lands.
So much for bringing certainty to the regulatory regime. Stakeholders agree that the 2014 legislation has done the opposite; it creates a climate of uncertainty and discourages the responsible development of the Mackenzie Valley's natural resources.
The Government of Canada is committed to exploring ways to fix the restructuring provisions, resolve the legal proceedings and renew the government's relationship with indigenous peoples in the Northwest Territories.
Bill C-88 is the product of productive discussions with indigenous governments and organizations, the Government of the Northwest Territories, resource co-management boards, industry and other stakeholders. Input received has been carefully considered and helped shape the bill.
If passed, Bill C-88 will undo the controversial land restructuring provisions and reintroduce important regulatory improvement provisions from the Northwest Territories Devolution Act that did not come into force due to the court injunctions. Bill C-88 provides certainty to proponents, and it supports a modern-day regime that balances environmental, social and economic well-being.
My understanding is that the Government of the Northwest Territories supports the amendments proposed in Bill C-88, contrary to what the opposition has said. Indigenous governments and organizations in the Northwest Territories also want these amendments. The mining industry that conducts its business in the territory is not opposed to the board restructuring amendments, and supports anything that provides greater clarity and certainty in the regulatory process and gets us through these injunctions.
Companies with commercial interests in the north also understand the importance of protecting the unique arctic environment, while pursuing safe, responsible development, which creates jobs and economic growth right in the northern communities from whence the resources come.
Bill C-88 proposes to improve the regulatory regime in the north through a series of amendments informed by several important developments. These include the court challenges I mentioned earlier, as well as the accelerated impacts of climate change in the Arctic and the Government of Canada's commitment to foster reconciliation between indigenous peoples and the Crown.
The amendments proposed in Bill C-88 would increase predictability, consistency and timeliness of regulatory reviews in the north, while strengthening environmental protections. Northerners deserve a fully functional, modernized regulatory regime that meets their particular needs, the kind of regime that promotes growth and prosperity while at the same time safeguards the fragile northern ecosystem, the kind of regime that strikes the appropriate balance between economic and environmental concerns.
Bill C-88 would provide the clarity and certainty that the regulatory process needs in order to encourage industry investment in resource development in the Mackenzie River valley. I call upon all members of the House to support Bill C-88, which will enable us to balance the development of untapped economic potential in the north with strong partnerships and sound environmental stewardship.
One of the main issues that has arisen in my conversations with oil and gas companies around uncertainty, and I know the opposition shadow minister raised this point, actually relates to the uncertainty that arises out of the courts. The biggest fear of companies that have proposed to invest billions of dollars in resource development and extraction is that the courts will impose some type of an injunction late into their process, creating a great amount of uncertainty as to whether or not their capital can be effectively deployed. This is exactly what happened with TMX. It is exactly what happened with the previous 2014 legislation that this bill hopes to amend. It is the greatest source of risk that our government is trying to fend off.
Although some members of the House suggest that these injunctions occurred on our watch and, therefore, must be our fault, the exact opposite is the case. The injunction arose in the cases that I just mentioned from decisions that were made by the previous government and its failure to properly consult, to take indigenous concerns into account, to abide by our constitutional commitments and to abide by the duty to accommodate.
This is what so much of our focus has been on for the last four years, to get our environmental regulatory regime back in line with our constitutional and economic commitments, to help make sure indigenous communities thrive. In this particular instance, we have the right balance and we know we do because the groups that have brought forward the injunction are in favour of the changes.