Monsieur le Président, j’apprécie cette occasion de prendre la parole à la Chambre aujourd’hui pour parler du projet de loi C-309. Ce projet de loi propose de créer, à grands frais, une nouvelle agence fédérale pour administrer des programmes de développement économiques réservés exclusivement au Nord de l’Ontario, ce qui comprend la belle circonscription de Kenora.
Le projet de loi C-309 propose de dédoubler ce que FedNor, qui fait partie d’Industrie Canada, fait déjà fort bien. Ayant constaté moi-même au cours des années les avantages que cette agence apporte à la population du Nord de l’Ontario ainsi qu’à ses collectivités et à ses entreprises, je reconnais et j’apprécie le fait que cet organisme a continué à prendre de l’expansion et à prospérer sous la direction du ministre de l’Industrie.
C’est une chose sur laquelle il faut insister. Le gouvernement du Canada travaille efficacement avec les particuliers, les organismes et les collectivités pour promouvoir et améliorer le développement économique dans tout le Nord de l’Ontario. Le Programme de développement du nord de l’Ontario et le Programme de développement des collectivités sont deux grands programmes que FedNor administre dans le cadre de son mandat, qui est d’assurer le développement économique régional dans le Nord de l’Ontario.
Les nouveaux programmes et mesures qui font partie du Plan d’action économique du Canada auront un effet direct et positif sur l’économie du Nord de l’Ontario. FedNor continuera de travailler en collaboration étroite avec les dirigeants des collectivités et de l’industrie pour s’assurer que nos efforts visant à répondre aux besoins particuliers du Nord de l’Ontario portent leurs fruits.
Je voudrais aujourd’hui parler surtout de l’utilité du Programme de développement des collectivités administré par FedNor et de ses répercussions dans le Nord de l’Ontario. Un peu partout dans le pays, le Programme de développement des collectivités est mis en oeuvre par les différentes agences de développement régionales. Dans la région de l’Atlantique, c’est l’Agence de promotion économique du Canada atlantique. Au Québec, bien sûr, c’est l’Agence de développement économique du Canada pour les régions du Québec. En Ontario, et c’est important, c’est FedNor, qui fait partie d’Industrie Canada et qui s’occupe exclusivement du Nord de l’Ontario. Dans l’Ouest, c’est un organisme beaucoup plus grand, l’Agence de diversification de l’économie de l’Ouest.
En Ontario, les programmes de développement des collectivités appuient 61 sociétés d’aide au développement des collectivités, ou SADC, qui desservent toutes les régions rurales de la province. Vingt-quatre de ces sociétés répondent aux besoins du Nord de l’Ontario.
Les sociétés d’aide au développement des collectivités sont des organismes de développement communautaire sans but lucratif, constitués en sociétés. Ces organismes doivent leur efficacité au fait que leurs conseils d’administration se composent de bénévoles locaux qui les font profiter de leur compétence dans divers secteurs et de leur connaissance intime des collectivités dans lesquelles ils vivent et travaillent.
Les sociétés d’aide au développement des collectivités sont de véritables organisations citoyennes. Bien entendu, les personnes qui vivent, travaillent et élèvent leurs familles dans la collectivité sont toujours les mieux placées pour connaître les besoins locaux. Les sociétés d’aide au développement des collectivités, ou SADC, aident leurs collectivités à prospérer, à assurer leur viabilité économique et à se préparer un meilleur avenir économique en offrant un certain nombre de services.
Ces services comprennent des prêts remboursables aux petites et moyennes entreprises, des services d’information et de planification commerciale, des services de planification stratégique et de développement socioéconomique ainsi qu’un appui aux projets communautaires. Cette aide s’est traduite par une amélioration des pratiques commerciales, la stimulation de l’esprit d’entreprise et le démarrage de nouvelles entreprises viables.
Monsieur le Président, écoutez l’enthousiasme que suscite ce programme.
Les services des SADC aident également à renforcer et élargir les entreprises existantes, ce qui entraîne la création de nouveaux emplois. Les SADC aident aussi à renforcer la capacité de développement socioéconomique de la collectivité en centrant leur attention sur les collectivités rurales et isolées. En 2007-2008, les sociétés d’aide au développement des collectivités ont investi plus de 50,6 millions de dollars dans plus de 1 100 entreprises du Nord et des régions rurales de l’Ontario, et ce, avec efficacité et efficience.
Ces investissements ont aidé à lever des investissements supplémentaires de 86 millions de dollars provenant d’autres sources. Cela a permis de créer ou de préserver 8 800 emplois et de lancer ou d’élargir des milliers d’entreprises.
C’est plus tranquille maintenant, monsieur le Président. Ce sont des résultats impressionnants. Ils sont tout aussi impressionnants que la vision des sociétés d’aide au développement des collectivités de tout le Nord de l’Ontario qui ont constitué des fonds d’investissement communs pour promouvoir des initiatives de développement économique de plus grande envergure.
Ces fonds d’investissement, qui sont administrés de façon indépendante dans le Nord-Est et dans le Nord-Ouest, permettent aux membres des SADC d’offrir des prêts allant jusqu’à 500 000 $ pour appuyer des projets locaux utiles.
Les investissements des SADC contribuent à une économie régionale dans laquelle les entreprises peuvent se développer, et les gens, prospérer.
Voici un exemple qui illustre l’importante contribution du Programme de développement des collectivités et du Programme de développement du Nord de l’Ontario de FedNor.
En 2002, FedNor et la SADC de Temiskaming sud se sont rendu compte du potentiel de développement économique d’un petit festival de cuisine régionale, la Foire gourmande. Reconnaissant que ce festival pouvait constituer un excellent moyen de mettre en évidence la production alimentaire des agriculteurs de la région, FedNor et la SADC locale ont accordé de l’aide à la Foire gourmande pour lui permettre de se développer.
Le résultat, c’est qu’en 2007, un nombre record de 35 000 amateurs de gastronomie de l’Ontario, du Québec et même de la côte Est ont assisté à la Foire gourmande, qui est ainsi devenue l’événement gastronomique de l’année dans le nord de l’Ontario. Chaque été, les agriculteurs, les producteurs d’aliments et les exploitants de restaurants et d’hôtels de la région ont ainsi pu faire d’excellentes affaires.
Le succès de ce projet et de beaucoup d’autres est attribuable au rôle que FedNor, l’Initiative fédérale de développement économique pour le Nord de l’Ontario, joue en appuyant la croissance et la prospérité des collectivités et des entreprises de la région.
FedNor administre différents programmes, dont le Programme de développement du Nord de l’Ontario, le Programme de développement des collectivités, le Programme de développement de l’Est de l’Ontario et d’autres initiatives du gouvernement du Canada.
Notre gouvernement a bien positionné FedNor pour qu’elle contribue à la mise en œuvre de notre Plan d’action économique. C’est un plan d’action qui renforcera les collectivités du Nord de l’Ontario – il l’a déjà fait et continuera de le faire – tout en faisant des investissements qui favoriseront la croissance à long terme.
Le budget amélioré de FedNor, y compris la partie du Fonds d’adaptation communautaire destinée aux collectivités du Nord de l’Ontario, a eu des effets immédiats sur la vie des habitants de la région.
L’efficacité de FedNor, à titre d’organisation de développement régional et communautaire du Nord de l’Ontario, est restée constante, même quand elle a été élargie au cours des années afin de réaliser davantage de programmes et d’initiatives spéciales de financement.
FedNor continuera à jouer son rôle d’organisation efficace de développement économique régional tandis qu’elle collabore avec les collectivités et les entreprises du Nord de l’Ontario pour protéger les emplois d’aujourd’hui et créer les emplois de demain.
Il suffit de parler aux maires, aux dirigeants communautaires et aux autres intervenants du nord de l’Ontario pour en avoir la confirmation. Tous ces gens vous diront que FedNor a toujours été présente pour aider les habitants du Nord de l’Ontario, qu’elle fonctionne très bien dans sa forme actuelle et qu’elle continuera de le faire.
L’un des problèmes du projet de loi C-309 est qu’il semble laisser entendre que le développement régional ne peut être assuré d’une façon efficace que par l’entremise d’une agence.
Depuis près de 20 ans, FedNor a prouvé que la forme importe peu et que ce qui compte vraiment, ce sont les stratégies et la conception de programmes répondant aux besoins des collectivités et des entreprises.
Certains ont également l’impression qu’une agence aurait un statut supérieur à celui des programmes relevant d’Industrie Canada, que FedNor pourrait disparaître du jour au lendemain et qu’elle est instable parce que ce n’est pas une agence. Rien n’est plus faux.
Notre gouvernement est le premier qui ait assuré au Programme de développement du Nord de l’Ontario de FedNor, surtout grâce à Leo Bernier, un financement de base garanti pendant cinq ans. Aucun autre gouvernement antérieur n’avait donné à ce programme une stabilité équivalente.
FedNor peut mettre en œuvre plusieurs initiatives fédérales conçues pour répondre à un besoin particulier. À l’heure actuelle, elle est bien positionnée pour le faire.
FedNor est une organisation souple qui a su administrer des initiatives ciblées, y compris l’initiative d’adaptation économique, industrielle et communautaire du secteur du bois d’œuvre résineux et le financement du développement économique des collectivités minoritaires de langue officielle de l’Ontario. Elle continuera à mettre en œuvre une partie du Programme d’adaptation communautaire dans le Nord de l’Ontario.
Comme je l’ai déjà dit, ces responsabilités supplémentaires ne réduisent pas le budget spécialement attribué à FedNor pour le Nord de l’Ontario et ne modifient pas sa principale mission axée sur cette région. Bien au contraire, elles permettront à FedNor de se développer selon les circonstances, en fonction des besoins du gouvernement du Canada, au sein d’Industrie Canada.
Ainsi, lorsque le gouvernement aura besoin de mettre en œuvre de nouveaux programmes, il pourra le faire d’une manière efficace et économique en recourant à FedNor, organisation qui a fait ses preuves et que nous connaissons et aimons. Mes collègues et moi sommes persuadés que FedNor saura répondre à l’appel en cas de besoin.
Bref, le fait que FedNor fasse partie d’Industrie Canada est avantageux pour tout le monde, mais surtout pour les collectivités et les entreprises qui en ont besoin et qui dépendent de ses services, comme celles de la belle circonscription de Kenora.