propose que le projet de loi S-213, Loi instituant une journée nationale de commémoration pour honorer les anciens combattants de la guerre de Corée, soit lu pour la deuxième fois et renvoyé à un comité.
— Monsieur le Président, je suis heureux de prendre la parole aujourd'hui et de me joindre à mes collègues pour appuyer le projet de loi S-213, qui vise à instituer une journée pour honorer les anciens combattants de la guerre de Corée.
Je tiens à remercier tout spécialement ma collègue, la sénatrice Yonah Martin, de son travail inlassable en vue de présenter le projet de loi S-213. Je partage sa volonté de reconnaître les milliers de Canadiens et de Canadiennes qui ont servi notre pays et ont apporté une importante contribution à la paix et à la sécurité dans le monde.
J'aimerais également remercier le ministre des Anciens Combattants d'avoir désigné 2013 l'Année des vétérans de la guerre de Corée. J'ai trouvé encourageant d'entendre que le ministre a récemment fait un voyage commémoratif en Corée du Sud en compagnie de 36 anciens combattants. Le travail du ministre consiste à faire en sorte que la guerre de Corée ne soit plus jamais considérée comme étant la guerre oubliée. Je suis solidaire du ministre alors qu'il continue de défendre les intérêts des vétérans de la guerre de Corée et de tous les anciens combattants.
J'aimerais remercier les représentants de l'Association des anciens combattants de la guerre de Corée d'accorder leur appui à ce projet de loi.
Je peux assurer tous les députés de la Chambre que le gouvernement actuel, plus que tout autre dans notre histoire récente, est déterminé à offrir tout le soutien possible aux membres des Forces armées canadiennes. Nous sommes également résolus à faire en sorte que nos anciens combattants canadiens soient traités avec toute la dignité et tout le respect qu'ils méritent. Ils ont fait honneur au Canada et nous leur rendrons honneur à notre tour.
Le 11 novembre, les Canadiens ont pris un moment pour se souvenir de leurs courageux concitoyens qui ont tout donné au service de leur pays. Par cette journée nationale de commémoration, nous rendons hommage à tous les anciens combattants. Nous honorons ceux qui ont servi en temps de guerre et en temps de paix. Nous honorons ceux qui ont servi sur tous les théâtres de guerre. Nous honorons ceux qui ont servi au Canada en aidant nos collectivités à réagir à des catastrophes naturelles et à s'en relever. Nous honorons ceux qui continuent de prendre le parti de la paix et de la liberté dans les missions menées partout dans le monde et, plus récemment, en Afghanistan et en Libye.
Le projet de loi reconnaît en particulier ceux qui ont servi pendant la guerre de Corée et qui ont contribué avec dévouement à assurer la paix et la sécurité au sein de la République de Corée dans les années qui ont suivi l'armistice.
On peut aussi dire que cette mesure législative tombe à point nommé, puisque 2013 correspond au 60e anniversaire de l'armistice de la guerre de Corée, un événement qui vaut la peine d'être souligné et qui incite à la réflexion. C'est entre autres pour faire valoir le 60e anniversaire de l'armistice de la guerre de Corée et les 50 ans de relations diplomatiques officielles entre nos deux grands pays que le premier ministre a déclaré que 2013 serait l'Année de la Corée au Canada.
Comme les députés le savent déjà, le ministre des Anciens Combattants lui a emboîté le pas et a de son côté déclaré que, dans son ministère, 2013 serait l'Année des vétérans de la guerre de Corée.
Nous sommes fiers de rendre hommage aux anciens combattants du Canada pour ce qu'ils ont accompli durant la guerre de Corée, que ce soit sur terre, sur mer ou dans les airs. Voilà pourquoi le gouvernement a remis cette année des certificats de reconnaissance aux anciens combattants de la guerre de Corée. En collaboration avec la République de Corée, nous avons permis à 36 anciens combattants canadiens de la guerre de Corée de se rendre, le mois passé, sur les champs de bataille où ils ont combattu. Ce voyage revêtait une grande importance pour ces anciens combattants. Pour reprendre les mots de M. Harry Marshall, qui a combattu pendant la guerre de Corée: « C’est avec des sentiments mitigés que je reviens ici, mais je pense qu’il est important de rendre hommage à tous ceux qui ont servi pendant cette guerre, il y a 60 ans. »
Ce sont toutes des raisons importantes qui ont poussé le ministre des Anciens Combattants à organiser, à la fin juin, une fin de semaine complète d'activités à l'occasion du 60e anniversaire de l'armistice de la guerre de Corée, ici à Ottawa.
La guerre de Corée demeurera à jamais un chapitre important, un moment charnière de la fière histoire militaire de notre pays. Elle mérite d'être soulignée dignement, et c'est pourquoi je presse tous les députés d'appuyer la création d'une Journée nationale des anciens combattants de la guerre de Corée en votant en faveur de cette mesure législative.
Pendant le temps qu'il me reste, j'aimerais parler des efforts extraordinaires et des énormes sacrifices qu'ont faits les anciens combattants canadiens lors de la guerre de Corée et remettre le tout en contexte.
Comme nous le savons tous, la Première Guerre mondiale, et la Deuxième par la suite, ont touché tous les Canadiens du pays, qu'ils habitent dans une grande ville ou un petit village. Tout le monde connaissait quelqu'un qui était parti en mission outre-Atlantique. Et trop de gens ont perdu un être cher. Par rapport à ces deux grandes guerres, la guerre de Corée semblait quelque peu différente. Après tout, elle a duré moins longtemps et elle a fait moins de victimes, alors comment aurait-on pu la comparer aux deux guerres mondiales? Comment aurait-elle pu retenir l'attention des Canadiens comme l'ont fait les Première et Deuxième Guerres mondiales? Avec le recul, les historiens nous ont aidés à comprendre l'importance de la guerre de Corée ainsi que les répercussions tragiques qu'elle a pu avoir sur de nombreux héros canadiens et leurs proches.
Nous comprenons maintenant à quel point il était essentiel pour le Canada et 15 autres pays de fournir des troupes de combat et de mettre un frein à la tyrannie et à l'oppression. Je crois qu'on ne peut trouver de meilleur exemple de cet arrêt de l'oppression et de la tyrannie ailleurs dans le monde aujourd'hui.
Le projet de loi S-213 nous permettrait de nous rappeler à jamais le courage et le sacrifice de plus de 26 000 braves Canadiens qui ont servi durant la guerre de Corée et des quelque 7 000 soldats qui ont continué de servir après la signature de l'armistice en 1953.
Grâce au projet de loi S-213, nous pourrons garantir que les prochaines générations de Canadiens ne commettront jamais l'erreur de considérer que la guerre de Corée a été autre chose que la guerre dévastatrice qu'elle a été en réalité.
Bien sûr, les anciens combattants canadiens de la guerre de Corée n'ont jamais oublié les 516 Canadiens qui ont donné leur vie au service de leur pays durant la guerre de Corée, ces 516 Canadiens qui ont fait le sacrifice ultime en défendant le droit de tous de vivre dans la paix et la liberté. Ils n'ont jamais oublié leurs camarades qui ont été blessés au combat ni les familles transformées pour toujours par la guerre. Ils n'ont jamais oublié ce qu'ils ont vu et enduré, de la terrible souffrance humaine à la violence terrifiante et aux épreuves sans fin. Ils se souviennent de l'écrasante supériorité de leurs adversaires sur des terres accidentées et étrangères. Ils se souviennent des familles de là-bas qui abandonnaient leurs maisons avec pour seules possessions ce qu'elles pouvaient emporter avec elles; de leurs jeunes enfants affamés et apeurés. Ils se souviennent des atrocités, des exécutions, des purges et des massacres, au cours desquels d'innombrables civils ont perdu la vie.
Bref, les anciens combattants du Canada connaissent la brutale vérité au sujet de la guerre de Corée. Ils sont les meilleurs témoins de cette grande tragédie mais, malheureusement, le temps fait sentir ses effets sur ces héros canadiens. Il ne reste qu'environ 10 600 anciens combattants canadiens de la guerre de Corée, et la plupart sont déjà octogénaires ou sont très près de l'être.
Nous avons l’urgent devoir en tant que nation de préserver leurs histoires et de nous assurer que les futures générations s’en souviennent. Le ministre des Anciens Combattants s’affaire très activement à s’assurer que les Canadiens sont au courant des sacrifices et des histoires des anciens combattants de la guerre de Corée. Une journée nationale pour les honorer nous aidera à y arriver. La Journée des anciens combattants de la guerre de Corée inspirera les Canadiens à se renseigner au sujet de notre fier passé et à en apprendre davantage au sujet des contributions et des sacrifices d’un remarquable groupe d’hommes et de femmes.
Lorsque de l’aide a été dépêchée dans la République de Corée en 1950, le Canada a répondu à l’appel en y envoyant un nombre de troupes qui dépassait peut-être les attentes du monde à l’endroit de notre pays, compte tenu de sa faible population. Fait également extraordinaire, bon nombre des Canadiens qui ont servi en Corée avaient déjà servi pendant la Seconde Guerre mondiale. Ils avaient déjà été témoins d’horreurs inimaginables et avaient déjà vécu de grands deuils personnels. Ils connaissaient déjà le terrible coût de la liberté, mais ils étaient tout de même prêts à le payer de nouveau. Voilà ce qui a fait de ces Canadiens en apparence ordinaires des êtres vraiment extraordinaires.
Ils ont volontairement traversé la moitié de la planète pour servir leur pays à l’étranger dans un territoire qui ne ressemblait en rien à ce que la majorité d’entre eux avaient déjà vu. Je suis persuadé que chacun avait ses propres raisons d’y aller, mais je crois aussi que leur sens du devoir les unissait, et je suis certain qu’ils auraient abondé dans le même sens que l’homme d’État Edmund Burke qui a dit: « Pour triompher, le mal n’a besoin que de l’inaction des gens de bien. »
Je ne peux que m’imaginer à quel point le cours de l’histoire aurait été différent si le Canada et ses alliés n’avaient rien fait, si nous étions restés les bras croisés et avions laissé le mal triompher.
Nous pouvons nous imaginer divers scénarios de ce à quoi ressemblerait la vie au Canada si les Nations Unies n’étaient pas intervenues et si la Corée du Nord n’avait pas été stoppée. Bien honnêtement, nous ne serions peut-être même pas ici dans cette Chambre en tant qu’élus d'un pays libre et démocratique, si ce n’avait été du courage des hommes et des femmes qui ont répondu, il y a déjà bien des années, à l’appel du monde.
Tel est l'héritage que nous ont légué nos anciens combattants, tant soldats, marins, pilotes, infirmières, médecins qu'autochtones, qui se sont distingués dans un conflit lointain. Nous sommes les bénéficiaires directs de leur service et de leur bravoure. Si nous sommes ici aujourd'hui c'est parce qu'ils ont répondu à l'appel du drapeau. Nous sommes conscients de notre dette d'une façon très intuitive et c'est pourquoi je suis si fier d'appuyer le projet de loi.
Je veux parler brièvement de ma propre expérience.
L'automne dernier, j'ai eu le privilège de me rendre en Corée avec des anciens combattants canadiens qui ont participé à la guerre de Corée et nous sommes allés au cimetière des Nations Unies, à Busan. J'ai participé au service avec ces anciens combattants et, compte tenu de ce qu'ils m'ont dit, j'ai pu constater à quel point cette expérience était importante pour eux.
Le gouvernement et les citoyens de la Corée n'ont jamais oublié notre contribution. En fait, lorsque je me suis rendu au musée national de la guerre en Corée, j'ai entendu des enfants rire parce que la visite du musée était obligatoire pour un grand nombre de jeunes afin qu'ils voient ce que le Canada et d'autres pays avaient fait. Le nom de chaque soldat mort durant la guerre de Corée est inscrit sur des plaques situées à l'extérieur de l'entrée, ainsi que sur des colonnes et des piliers. On peut y lire les noms de quelque 40 000 soldats américains et, bien entendu, ceux des 516 Canadiens qui sont morts au combat et de la cinquantaine qui sont décédés après la signature de l'armistice.
Je remercie sincèrement ma collègue, la sénatrice Yonak Martin, de m'avoir fourni cette occasion.
Ce que j'ai dans la main n'est pas un accessoire et je ne voudrais surtout pas que l'on pense que c'en est un. C'est une notice nécrologique qui est affichée dans ma maison et que j'ai eu l'occasion de lire à maintes reprises lorsque j'étais jeune. Je vais maintenant la lire pour mon grand-père Don et pour la famille Calkins. Cela ne sera pas facile, mais je vais faire de mon mieux.
Voici ce qu'on y lit:
Le caporal James Alvin Calkins, âgé de 25 ans, anciennement de Rocky Mountain House, est le deuxième Albertain à perdre la vie au cours de la guerre de Corée. Le ministère de la Défense a avisé ses parents, M. et Mme Arthur Calkins, qu'il avait succombé à ses blessures. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le caporal appartenait au régiment Lord Strathcona's Horse. Il a aussi fait partie un certain temps de l'armée de réserve. Le 20 novembre 1950, il est parti s'entraîner à Fort Lewis, dans l'État de Washington, avec le deuxième bataillon du régiment Princess Patricia's. Il servait dans la compagnie C. Outre ses parents, il laisse dans le deuil ses deux soeurs, Mlles Bertie Lloyd de Nordegg et Jo Fredine de Rocky, ainsi que deux de ses frères, Joe et Donald, respectivement de Rocky et de Lacombe, le troisième, Robert, ayant été tué au combat au cours de la campagne d'Italie.
Les Calkins ne sont qu'une famille parmi toutes celles que la guerre de Corée a endeuillées. Je suis très heureux de pouvoir présenter ce projet de loi à la Chambre aujourd'hui et j'espère que les députés l'appuieront à l'unanimité.