Monsieur le Président, je suis heureux d'intervenir aujourd'hui à la Chambre au sujet des motions concernant le projet de loi S-6. J'aborderai sous peu le contenu du projet de loi en fonction des motions qui ont été présentées à la Chambre.
Auparavant, toutefois, je tiens à remercier le ministre des Affaires autochtones. J'étais présent à la Chambre aujourd'hui et j'ai pu écouter les nombreuses interventions ainsi que les questions qui ont été posées et les réponses à ces questions. Je lui suis reconnaissant d'avoir reconnu que le gouvernement est vraiment déterminé à poursuivre les partenariats trilatéraux avec les gouvernements publics du Yukon et les gouvernements autochtones sur notre territoire.
De ce point de vue, je suis optimiste et confiant que la mesure législative dont nous débattons servira au mieux les intérêts de tous les habitants du Yukon, sous réserve bien sûr de discussions et d'un dialogue continus.
J'aimerais parler d'une chose ou deux avant de passer à des éléments précis de la mesure législative qu'il vaut la peine de souligner. Certains de ces éléments ont fait l'objet de discussions aujourd'hui, certains font l'objet de discussions depuis le début du processus, mais il vaut vraiment la peine d'examiner attentivement ces éléments fondamentaux afin d'éliminer certains arguments politiques de l'opposition.
Certaines positions de l'opposition m'offusquent vivement. Quelques députés ont fait semblant de se préoccuper des besoins et des attentes des habitants du Yukon en général, et plus particulièrement des besoins et des attentes des Premières Nations. C'est ainsi, et je vais vous donner des exemples concrets dès maintenant.
J'ai présenté il y a quelque temps un projet d'étude au Comité permanent des pêches et des océans pour que nous allions dans le Nord et que nous examinions la situation difficile du saumon du fleuve Yukon, qui se rend dans les eaux de l'Alaska, ainsi que la relation transfrontalière avec l'Alaska. Dans le cadre de notre étude, il nous incombait, en tant que parlementaires, de nous pencher sur certaines questions.
Je me demande qui s'est opposé aux déplacements pour cette étude. Je me demande qui a conclu que ce n'était pas important. C'est le NPD. Or, il est ici question d'un rituel cérémonial, d'un mode de vie social et traditionnel pour les Premières Nations du Yukon, et le saumon du fleuve Yukon constitue un élément d'importance capitale. Le NPD s'est opposé aux déplacements pour cette étude.
J'ai ensuite saisi la Chambre d'une étude et d'un projet de loi sur l'ensemble des troubles causés par l'alcoolisation foetale, un sujet que tous les Yukonnais et les habitants du Nord ont à coeur. Là aussi, le comité a proposé de se rendre sur place, mais encore une fois, qui a tout fait dérailler? Le NPD. D'un côté, les néo-démocrates disent se soucier des Yukonnais et des habitants du Nord, mais de l'autre, ils n'arrêtent pas de bloquer les projets comme celui-là. On voit tout de suite, à la manière dont ils agissent, qu'ils ne se soucient pas le moins du monde de ces Canadiens.
Dans le cas qui nous occupe, j'ai dit d'entrée de jeu, c'est-à-dire aussitôt entamé l'examen du projet de loi S-6, qu'il fallait absolument que le comité se rende au Yukon pour écouter directement ce que les Yukonnais avaient à dire. C'était la seule manière d'en arriver à une étude équilibrée où toutes les perspectives seraient prises en compte. Se rendre au Yukon et demander directement aux Yukonnais de nous expliquer leurs doléances constituait aussi la seule manière pour nous de bien comprendre leur situation.
Les députés néo-démocrates ont donné leur accord, bien évidemment, mais seulement parce qu'ils croyaient pouvoir en tirer un avantage politique. Ils devraient avoir honte de mêler les Yukonnais et les habitants du Nord à leurs petits jeux politiques. Les néo-démocrates ne se soucient pas le moins du monde d'eux, et il faut que cela se sache.
Je l'ai réalisé le matin du premier jour de l'étude en comité du projet de loi S-6. Deux députés, un du Parti libéral et un du NPD, ont clairement fait comprendre qu'ils avaient choisi leur camp durant une entrevue diffusée par la CBC. Celle-ci a été enregistrée à midi, soit avant que nous n'ayons entendu la moitié des témoins qui se préparaient à comparaître. Les députés du NPD savaient la direction qu'ils allaient prendre bien avant que nous ayons eu une image complète et équilibrée de la position des Yukonnais sur la question. Ils l'ont même affirmé sur les ondes de la CBC.
Les libéraux avaient pris position bien avant leur visite. Ils prétendent qu'ils se sont déplacés pour entendre le point de vue des Yukonnais, mais leur idée était faite bien avant qu'ils n'arrivent dans ma circonscription, où ils ont tenté de contrôler la situation. Il m'importe de communiquer ceci très clairement aujourd'hui: jusqu'à présent, les députés de l'autre côté de la Chambre n'ont agi que pour servir leurs fins politiques. Ils ne se soucient nullement des gens du Nord.
Nous cherchons à établir un certain équilibre et à assurer une certaine équité au sein de notre territoire afin que les Yukonnais aient autant de chances que les autres Canadiens d'obtenir des emplois et de profiter de la croissance et de la prospérité économique. Nous voulons qu'ils bénéficient de chances égales, comme cela a été le cas des habitants des Territoires du Nord-Ouest après l'entrée en vigueur des ententes sur le transfert des responsabilités et des ententes sur la mise en valeur des ressources. Fait intéressant: le député des Territoires du Nord-Ouest était en faveur de ces accords, alors qu'il s'oppose à une mesure qui mettrait le Yukon sur un pied d'égalité avec le reste du pays.
À mesure que nous progressions dans la rédaction du projet de loi et que nous nous familiarisions avec le processus, nous nous rendions compte clairement des préoccupations qui existaient. Le gouvernement s'est penché sur ces préoccupations. Nous en sommes pleinement conscients. Aujourd'hui, le ministre des Affaires autochtones a indiqué clairement qu'il comprenait parfaitement l'importance d'une relation trilatérale entre le gouvernement fédéral, le gouvernement territorial du Yukon et les Premières Nations de ce territoire. Je tiens à l'en féliciter et à le remercier parce que cela permettra la mise en oeuvre efficace du projet de loi. Cela nous aidera à honorer l'esprit et l'objet des traités modernes qui sont en vigueur dans notre territoire, ces traités dont nous sommes si fiers et qui continueront à apporter la prospérité au Yukon, une prospérité dont le NPD ignore tout.
Certains se demanderont si je peux prouver cette affirmation. Oui, je peux la prouver. Voici ce que la chef de l'opposition a déclaré officiellement à la législature du Yukon à propos de l'exploitation minière dans notre territoire:
[...] une fois qu'une mine est en exploitation [...] tout l'approvisionnement, je dirais, du papier hygiénique à la laitue en passant par tout ce qui arrive par camion, sur des palettes, tout vient de l'extérieur, rien n'est acheté localement.
C'est ce qu'a déclaré Liz Hanson, chef du parti néo-démocrate du Yukon. Elle parlait d'une mine en particulier. Pourtant, cette mine a dépensé au Yukon, pour l'achat de bien et services, 78,1 millions de dollars en 2013 et 58,2 millions de dollars en 2014. À cela s'ajoute le salaire versé aux employés membres des Premières Nations, qu'ils viennent du Yukon ou d'ailleurs au Canada. Ces employés ont, à leur tour, dépensé dans leur collectivité et acheté des biens et services. Cet argent a donc continué de circuler dans la communauté et de contribuer à la prospérité de tous les Yukonnais.
J'utilise cet exemple pour montrer que, si quelqu'un comprend mal comment l'exploitation minière et le développement des ressources contribuent réellement à l'économie, il n'est pas étonnant qu'il ne voit pas l'intérêt de poursuivre ces activités. Les faits sont toutefois clairs. À elle seule, la mine en question a contribué à hauteur de 78,1 millions de dollars en un an au PIB du Yukon. Elle a contribué à l'économie et au tissu socio-économique du territoire.
J'ajouterais que cela a été fait d'une manière respectueuse de l'environnement pour protéger et préserver le patrimoine environnemental de notre territoire. Pourquoi en est-il ainsi? Parce que ces entreprises participent aux examens environnementaux. Elles se soucient et se préoccupent de remise en état et de mise en valeur. Elles consultent les communautés des Premières Nations et elles ne le font pas uniquement parce qu'une loi les y oblige. Elles le font parce qu'elles établissent un lien social et une importante relation de travail au moyen d'ententes sur les répercussions et les avantages, en consultant directement la population locale et en participant à l'évolution du Yukon avec les communautés des Premières Nations qui, d'ailleurs, les y invitent.
Le NPD, le parti anti-développement, ne comprend simplement pas la valeur que le développement de ressources apporte directement à notre territoire, au Nord et au pays. Sachant cela, on peut comprendre qu'il veuille y faire obstacle.
Nous avons entendu les préoccupations des Premières Nations du Yukon. Le ministre entend continuer à collaborer avec elles dans une relation trilatérale pour nous assurer d'une mise en oeuvre productive et concertée afin d'honorer l'esprit et le but des traités modernes. Les motions qui sont présentées feraient le contraire de bien des choses sur lesquelles les Premières Nations du Yukon, le gouvernement du Yukon et le Canada se sont déjà entendus lors de l'examen quinquennal de la Loi sur l'évaluation environnementale et socioéconomique au Yukon.
Je répondrai volontiers aux questions.J'ai hâte que le projet de loi S-6 soit adopté et je me réjouis à l'avance de l'évolution que connaîtra notre relation avec tous les partenaires du Yukon sur une question et un projet de loi très importants.
Mr. Speaker, it is my pleasure to stand in the House today and speak to the motions put forward to the House on Bill S-6. I am going to get to the contents of the bill shortly and in direct respect to the motions that have been tabled here in the House.
Before I do that, I want to quickly express my thanks to the Minister of Aboriginal Affairs. I was present in the House today listening to many of the speeches and the questions and answers that followed. It was appreciated that he recognized that our government has tremendous commitment to continued trilateral partnerships with both our public governments in the Yukon and with our first nations leadership in our territory.
From that point of view, I am optimistic and confident that the piece of legislation that we have before us, subject of course to continued dialogue and discussion, will be one that will indeed be in the best interests of all Yukoners.
I want to point out a couple of things before I get to the direct pieces of this legislation that are clearly worth highlighting. Some of that came in discussion today, some of it has been in prolonged discussion over the course of the bill, but it is absolutely worthwhile for us drilling right down to these very key pieces so that we can boil away some of the political rhetoric that has been generated by the opposition side.
I do take some offence to the opposition's positions where members have clearly feigned concern for the wants, needs and expectations of the Yukon people broadly and specifically for the Yukon first nations community. I say that, not tongue in cheek, with clear-cut examples that I will give now.
I put forward a study at the Standing Committee on Fisheries and Oceans some time ago where we would travel north and see what was going on with the challenging state of Yukon River salmon in a transboundary relationship with Alaska and those waters. There are some issues that we really needed to seize as parliamentarians in undertaking that study.
However, guess who blocked travel for that study? Guess who voted that it was not important? The NDP. This is a social, ceremonial and traditional way of life for Yukon first nations, with Yukon River salmon of critical importance, and the NDP would not support that travel.
Then I had a study and a bill before the House for fetal alcohol spectrum disorder which is a topic seized by all Yukoners, an important issue to Yukon people and northern Canadians in particular and we wanted to travel for that. Guess who blocked that? The NDP. The members are continuing to block all these things, yet at the same time, they say they have care and concern for Yukon people and northern people. Their record is clear. They really do not.
In this case, I was proud to ensure that as we undertook the study for Bill S-6, I made it clear that we needed to bring the committee to the Yukon to hear directly from Yukon people to allow a balanced story, a balanced perspective and a balanced input, so we could seize ourselves with the concerns of Yukoners, understand them and hear that directly from them in testimony in our territory.
Of course, the NDP members agreed to travel for that, but only for the fact that they thought they might have some political advantage on this. It is a shameful use of Yukon people and northern people for their own political purposes. There is not true care and concern and that point needs to be made crystal clear.
I witnessed that before noon on the first day of committee study on Bill S-6, a member from the Liberal Party and a member from the NDP had clearly chosen a side and it is on record when we were interviewed by the CBC. They said their minds were made up and this was done at noon, before we had even heard from half of the people prepared to testify. Before we had heard a full and balanced perspective from Yukoners on this topic, the NDP members had their minds made up about the direction they were going to go. They said as much on CBC.
The Liberals had their minds made up long before. They say they came to hear from all the Yukoners, but their minds were made up before they arrived in my territory and they tried to drive their political agenda. It is important to me to communicate that very effectively here today; everything to this point from their side of the House has been nothing but politics. There has been no care and concern for the people of the north.
We are trying to bring balance and parity in our territory so that Yukoners have equal opportunities for jobs, growth, and economic prosperity like the rest of Canada, so they have equal opportunities like those shared in the Northwest Territories under its devolution agreements and resource development agreements, which, interestingly enough, the member for Northwest Territories was standing behind. However, when it comes to bringing parity to the Yukon, somehow he is objecting to that.
As we tasked ourselves with the bill and understood the evolution and the process, it has been clear that there are concerns, and our government has seized itself with those concerns. We have heard them clearly, and today we heard the Minister of Aboriginal Affairs say clearly that he fully understands that a trilateral relationship is important with the federal government in the Yukon, the Yukon territorial government, and Yukon first nation peoples. I applaud him and thank him for that, because that will ensure effective implementation of the bill. It will ensure that we honour the spirit and intention of the modern treaties that we have in our territory, those modern treaties that we are very proud of and that will continue to bring prosperity to our territory, prosperity that New Democrats really know nothing about.
People are going to ask if I can prove that statement. Sure I can. On the record, in the Yukon legislature, the leader of the territorial opposition had this to say about mining development in the Yukon:
...once the mine is in operation—has been for some time—but the actual procurement of everything from, I would say, toilet paper to lettuce to whatever comes in on big trucks, on pallets, from Outside, and nothing is sourced locally.
That is what was said by Liz Hanson, the leader of the NDP in the Yukon. She was specifically referencing one mine. That mine spent $78.1 million in the Yukon Territory in 2013 and $58.2 million in 2014 on goods and services, and that was before wages were paid out to Yukon first nation people and non-Yukon first nation people. Then those employees in turn spent that money in their communities, their homes, on goods and services, so the dollars continued to rotate around that community to the benefit and prosperity of all Yukoners.
My point is that if one starts with a fundamental misunderstanding of how mining and resource development actually contribute to our economy, then I guess it makes perfect sense that one would not want development to carry forward. However, the facts are clear. One mine alone contributed $78.1 million in one year to Yukon's GDP, to Yukon's economy, to the socio-economic fabric of our territory.
It was done so, I might add, in an environmentally responsible manner to protect and preserve the environmental heritage of our territory. Why is that? It is because these companies participate in environmental reviews. They have care and concern about reclamation and development. They engage with their first nation communities, and they do not always do that out of a legislative requirement. They do it because they form a social relationship and an important working relationship through IBAs, through direct community engagement and participation in the Yukon with first nation communities, who do indeed invite them in.
The NDP, the no development party, has no fundamental understanding at all of the direct value that resource development brings to our territory, to the north, and to our country, so from that point of view it makes sense that it would want to obstruct these things.
We have heard the concerns of Yukon first nations. Our minister is committed to continuing to work with them in a trilateral relationship to make sure we engage in productive and co-operative implementation to honour the spirit and intention of those modern treaties. The motions I see being put forward would actually do the reverse to many of the things that Yukon first nations, the Yukon government, and Canada have already agreed to in the five-year review of YESSA.
I look forward to any questions and I look forward to the passage of the Bill S-6 and our continued relationship-building with all partners in the Yukon on a very important message and bill.