Merci de votre accueil et félicitations à mes collègues parlementaires qui ont été nommés au Comité. Le travail que nous allons accomplir ensemble est très important et particulièrement significatif pour bon nombre d’entre vous.
M. Clarke mérite tous nos remerciements pour son service dans l’armée, et son frère également. Mme Romanado a actuellement deux fils qui sont dans l’armée. Le père et le frère de M. Kitchen ont également servi dans l’armée et le fils de M. Bratina sera bientôt membre de la Gendarmerie royale du Canada. Quant à Mme Mathyssen, elle milite depuis longtemps pour les anciens combattants.
C’est pour moi un honneur et un privilège que d’avoir été nommé ministre des Anciens Combattants et ministre associé de la Défense nationale, et d’oeuvrer de concert avec des membres des Forces armées canadiennes, de la GRC, des anciens combattants et de leur famille. Je comprends les difficultés que l’on doit surmonter lorsque surviennent une tragédie, une maladie ou des blessures. Moi-même, je ne serais pas ici aujourd’hui sans l’appui que m’ont apporté des gens et divers niveaux de gouvernement. La paix, la tranquillité et la liberté dont je jouis chaque jour sont le fruit des sacrifices qu’ont consentis les anciens combattants et j’espère changer les choses dans leur vie. Ma mission est de réduire les complexités auxquelles ils font face, de combler les écarts entre Anciens Combattants Canada et la Défense nationale, et de rationaliser les avantages offerts aux anciens combattants et à leur famille. Nous allons améliorer le soutien et les services qu’on leur apporte en maintenant l’accent sur la bienveillance, l’empathie et le respect.
Le premier ministre m’a donné pour mandat ambitieux d’assurer aux anciens combattants du Canada sécurité financière et indépendance, ainsi que des possibilités d’apprentissage et d’emploi, et d’améliorer les services de réadaptation physique et mentaux qu’on leur offre.
Avec la coopération du ministre de la Défense nationale, nous comblerons les écarts entre les Forces armées canadiennes et Anciens Combattants. Nous chercherons à atteindre l’excellence dans tous les services que nous offrons, en ayant le bien-être des vétérans comme objectif de toute notre action. Ma lettre de mandat propose d'ailleurs une bonne feuille de route, et nous écoutons les associations d’anciens combattants et les divers intervenants qui nous aideront à répondre aux besoins. Nous prenons au sérieux la consultation des anciens combattants et des divers intervenants. Nous ne leur disons pas ce dont ils ont besoin. Nous leur demandons ce dont ils ont besoin. À cette fin, six groupes consultatifs d’intervenants sont actuellement mis sur pied et des rencontres de divers groupes auront lieu prochainement. Ces groupes consultatifs sont l’un des mécanismes auxquels les intervenants auront recours pour m’offrir conseils et suggestions. Pour mieux appuyer les vétérans là où ils vivent, nous proposons, aux termes du budget de 2016, de rouvrir des bureaux à Charlottetown, Sydney, Corner Brook, Windsor, Thunder Bay, Saskatoon, Brandon, Prince George et Kelowna, ainsi qu’un bureau supplémentaire à Surrey. Nous élargirons les services offerts aux anciens combattants qui habitent dans le Nord en collaborant avec des partenaires locaux.
On propose aussi dans ce budget d’embaucher des gestionnaires de cas additionnels pour réduire en moyenne le ratio gestionnaire de cas-vétérans à 25 pour 1. Les gestionnaires de cas sont les premiers intervenants à contribuer au processus de réadaptation et à coordonner les aiguillages vers des fournisseurs de soins de santé. La réduction de ce ratio aidera les anciens combattants à réussir leur transition à la vie civile. Pour mettre en oeuvre ces mesures, le budget de 2016 propose d’offrir 78,1 millions de dollars sur cinq ans, à compter de 2016-2017.
Si ces rencontres en personne sont opportunes, il est clair que les vétérans veulent traiter avec nous comme ils l’entendent. Ainsi, nous avons vu une augmentation rapide des inscriptions en ligne à notre site sécurisé, Mon ACC. Il y a désormais 32 000 personnes inscrites, soit 10 fois plus qu’en 2012. Nous faisons des investissements considérables pour faire en sorte d’assurer la sécurité financière et l’indépendance des anciens combattants atteints d’invalidité et de leur famille pendant la transition à la vie civile. La somme de 1,6 milliard de dollars a été mise de côté pour aider les vétérans atteints d’invalidité et leur famille au cours des cinq prochaines années. Cela nous permettra entre autres d’accroître la valeur de la prime pour invalidité ou maladie liée au service à un maximum de 360 000 $. Cette indemnité sera indexée à l’inflation et versée rétroactivement à tous les anciens combattants qui en bénéficient depuis 2006. L’allocation pour perte de revenus sera majorée pour remplacer 90 % de la solde militaire des vétérans admissibles. On élargira l’accès à l’allocation pour déficience permanente pour mieux soutenir les vétérans ayant des blessures qui freinent leur avancement professionnel. Enfin, cette allocation portera un nouveau nom, soit celui de « allocation pour incidence sur la carrière », une appellation plus fidèle à l’objectif du programme.
Nous mènerons un examen des avantages financiers pour les vétérans afin de simplifier les prestations, de cerner les lacunes qui subsistent, d’établir quels programmes sont moins efficaces pour répondre aux besoins des vétérans et de leur famille.
Cet examen est essentiel à la détermination du contexte de la prochaine phase des avantages financiers, dont l’option d’une pension à vie. Les associations de vétérans, lors du dernier sommet des intervenants, nous ont dit de prendre notre temps et de bien faire les choses, et c’est exactement ce que nous avons l’intention de faire.
De la même façon, nous devons prendre des mesures qui vont au-delà des avantages financiers. Il s’agit, entre autres, de l’éducation des vétérans, des initiatives de transition de carrière, de la formation des conjoints, de la santé mentale et de la prévention du suicide. Toutes ces initiatives sont importantes pour aider les vétérans à retrouver une vie normale.
L’itinérance est devenue par ailleurs un enjeu de taille au Canada, qui touche également la population de vétérans. Nous avons créé un secrétariat qui examinera les trois secteurs prioritaires, dont l’aide à apporter aux sans-abri et aux personnes à risque. Par l’entremise du secrétariat, Anciens Combattants élabore une stratégie nationale en collaboration avec des partenaires et intervenants qui détermineront des moyens d’améliorer les politiques et programmes en vigueur. Nous lierons nos efforts à l’approche pro-gouvernementale pour faire en sorte que tous les Canadiens, y compris les vétérans, aient plus facilement accès au logement à prix abordable. Aux termes du budget de 2016, on propose d’investir à cette fin 111,8 millions de dollars de plus sur deux ans.
La santé mentale a toujours été une question épineuse et a longtemps été passée sous silence dans la culture militaire. La mission de combat en Afghanistan a eu de lourdes conséquences pour les soldats. Plus d’un quart de ceux qui avaient été déployés reçoivent maintenant une aide sous une forme ou sous une autre d’Anciens Combattants Canada. Le débat public sur la santé mentale a incité un plus grand nombre de vétérans de diverses missions du maintien de la paix à s’adresser à nous. Il y a même des anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale qui demandent maintenant de l’aide. Grâce à la recherche médicale, nous pouvons maintenant faire quelque chose. Nous allons ainsi créer de nouveaux centres d’excellence, dont l’un se spécialisera dans la santé mentale.
La commémoration du service et des sacrifices des vétérans canadiens et de ceux qui ont donné leur vie est un pilier du mandat d’Anciens Combattants Canada. Nous nous souviendrons du service et des sacrifices de ceux qui ont servi en facilitant davantage l’accès au Programme de funérailles et d’inhumation. Pendant toute l’année, nous allons étendre l’accessibilité au Programme à un plus grand nombre de familles de vétérans à faible revenu. À cette fin, nous augmenterons l’exemption des avoirs de succession en les faisant passer d’environ 12 000 $ à environ 35 000 $ et un ajustement annuel sera appliqué par la suite à cette exemption, en fonction du coût de la vie.
Le programme d’aide à l’édification de monuments commémoratifs dans les collectivités sera maintenu et intégré au programme de partenariat pour la commémoration, afin de rendre le processus plus facile.
Le 1er juillet, nous commémorerons, en France et à St. John's, à Terre-Neuve, le 100e anniversaire de la bataille de Beaumont-Hamel, qui a été une journée tragique pour les Terre-Neuviens. L’année prochaine, nous marquerons le centenaire de la bataille de la crête de Vimy.
Alors que nous commémorons ces importants anniversaires et que nous rendons hommage à nos soldats et à nos anciens combattants, je compte sur votre collaboration et votre appui pour prendre des mesures réalistes et rapides aux termes de notre mandat. Il est impératif de répondre aux besoins de nos vétérans de la façon la plus efficace possible, tout en faisant preuve de bienveillance, d’empathie et de respect.
Finalement, je tiens à remercier, non seulement les éminents fonctionnaires qui m’accompagnent aujourd’hui, mais tous ceux qui dans les endroits les plus isolés du pays travaillent inlassablement pour offrir un service de première qualité à nos anciens combattants.