Merci beaucoup, monsieur le président, de m’avoir invitée à revenir devant le Comité.
Comme vous l’avez mentionné, je suis accompagnée de représentants de Santé Canada, de l’Agence de la santé publique du Canada, de l’ACIA et des IRSC. Nous sommes ici pour faire le point sur le Budget principal des dépenses du portefeuille de la santé.
Tandis que nous poursuivons notre lutte contre la COVID-19, nous savons que certaines régions du Canada ont connu une augmentation du nombre de cas, certaines ont dû appliquer des mesures de santé publique supplémentaires et d'autres ont enregistré une augmentation du nombre d’hospitalisations. Nous demeurons concentrés sur un seul objectif, celui d’aider les Canadiens à passer au travers de la COVID-19; nous voulaons aussi aider les provinces et les territoires à réduire la transmission dans la communauté, à réduire le nombre de personnes qui tombent malades et, bien sûr, à réduire le nombre d'hôspitalisations et de décès malheureusement causés par la COVID-19.
Nous savons que cela représente beaucoup de travail pour tous les ordres de gouvernement de même que pour les organismes communautaires, pour les syndicats, pour les employeurs et pour toutes celles et tous ceux qui travaillent ensemble au sein de l’Équipe Canada. Les éléments les plus importantes sur lesquels nous devons nous concentrer maintenant sont: la réduction de la transmission dans la communauté; l'amélioration de l’accès à la vaccination et de l'acceptabilité vaccinale. Nous devons nous assurer que les vaccins sont disponibles de diverses façons pour les gens afin qu’ils puissent y avoir accès quand vient leur tour.
Je dois dire que nous avons été très impressionnés par la disposition des Canadiens à se faire vacciner et par leur volonté à se présenter quand vient leur tour. Comme nous pouvons le constater, à mesure qu'augmente le nombre de vaccins réceptionnés par le Canada semaine après semaine, nous sommes un des chefs de file du G20, et nous sommes maintenant en deuxième place pour ce qui est de l’administration de la première dose. C’est une bonne nouvelle, monsieur le président, parce que nous savons que les vaccins sauvent des vies et réduisent la propagation dans les collectivités, ainsi que d’autres maux que nous connaissons trop bien.
Pour parler chiffres, cela veut dire que près de 13 millions de doses de vaccins anti-COVID-19 ont été administrées. J’ai de bonnes nouvelles qui se reflètent dans la proportions de cas et de décès. Quatre-vingts pour cent des personnes de 70 à 79 ans et 86 % des personnes de 80 ans et plus ont été vaccinées. Le sentiment de soulagement est perceptible partout, mais surtout chez les personnes de ces groupes d’âge qui se sont senties si inquiètes et si effrayées, et bien sûr chez les gens qui les aiment, parce que les gens se sentent protégés en voyant les provinces et les territoires travailler ensemble pour réduire la transmission dans la communauté.
Bien entendu, comme vous le savez tous, le Canada met l’accent sur une approche axée sur la santé publique par le biais de la vaccination. Qu’est-ce que cela signifie? Cela signifie que nous voulons recourir à la vaccination en tant qu'outil puissant pour réduire le nombre de cas dans les collectivités et éviter que les gens ne tombent malades et ne meurent.
Nous poursuivons deux grands objectifs: arrêter la propagation du virus et sauver des vies. Grâce à cette stratégie, plus de Canadiens sont protégés aujourd’hui qu’il y a un mois. Nous espérons d'ailleurs que le mois de mai sera très occupé à cet égard. Ce mois-ci seulement, des millions de doses arriveront au pays et seront injectées grâce au solide partenariat établi avec les provinces, les territoires, les responsables locaux de la santé publique et d’autres partenaires vraiment importants comme les pharmaciens et les médecins de famille.
Tandis que les programmes de vaccination prennent de l’ampleur, nous devons continuer de faire preuve de prudence et de vigilance dans le respect des directives locales en matière de santé publique. Autrement dit, ce que nous savons maintenant va nous aider à prévenir la propagation du virus. Je veux parler de la distanciation physique, du port du masque, surtout dans les milieux bondés et à l'intérieur, du fait que nous devons être conscients de la façon dont les gens se rassemblent et de l’endroit où ils se rassemblent. Nous savons que nous devons vraiment penser aux autres pendant cette période et continuer à unir nos efforts en tant que Canadiens pour assurer la sécurité de toute la société. S’il y a une chose que j’ai apprise, monsieur le président — ou, plutôt, qui m’a été rappelée —, c’est l’importance d’une action collective pour lutter contre un virus comme celui-ci. Nous ne pouvons pas agir seuls, les collectivités ne peuvent pas agir seules, les particuliers ne peuvent pas agir seuls, mais ensemble, nous pouvons aller beaucoup plus loin.
Aujourd’hui, nous allons vous faire part des plans de dépenses du portefeuille de la Santé pour les mois à venir.
Comme vous le savez, le budget de 2021 propose des investissements importants pour répondre à un certain nombre de priorités en santé, allant d'un renforcement de la recherche et de la biofabrication à l’amélioration des soins de longue durée et à la poursuite de nos investissements — des investissements importants, dois-je préciser — dans le soutien à la santé mentale et à la toxicomanie.
Ces investissements nous aideront à mener à terme notre lutte contre la COVID-19 et à nous préparer en vue de bâtir un avenir plus sain, plus prospère et plus équitable pour les Canadiens.
Ma grande priorité, et bien sûr celle de mon portefeuille pour les mois à venir, sera de garder la population canadienne en santé et en sécurité. Le budget principal des dépenses que je présente aujourd’hui tient compte de cet objectif et indique les mesures que nous prenons pour l’atteindre.
Au cours de la prochaine année, Santé Canada travaillera avec les provinces et les territoires pour améliorer le système de santé pour tous les Canadiens. Nous chercherons notamment à renforcer ce secteur en investissant dans les établissements de soins de longue durée et dans les autres établissements de soins de soutien. Nous nous attaquerons aussi aux problèmes de santé mentale et de toxicomanie par l’amélioration des soins à domicile et communautaires et des services de santé mentale et de lutte contre la toxicomanie du Canada, ce qui sera assorti d’investissements destinés à venir en aide aux Canadiens dans le contexte de la COVID-19.
Je tiens à remercier tout particulièrement les nombreuses organisations qui travaillent avec des personnes aux prises avec des problèmes de santé mentale et de toxicomanie. Ces organismes communautaires et ces fournisseurs de service ont été là pour les Canadiens pendant cette période terrible, et leur travail est extrêmement précieux pour nous tous.
Nos organismes de réglementation de renommée internationale continueront à faire en sorte que les Canadiens puissent obtenir les médicaments, les vaccins et les appareils médicaux dont ils ont besoin. Cela s'entend de la création d’une réserve de médicaments essentiels pour traiter les symptômes de la COVID-19.
Au cours de la dernière année, l’Agence de la santé publique du Canada s’est essentiellement consacrée à lutter contre la pandémie. Qu’il s’agisse de vaccins, de recherche ou de mesures de soutien spécifiques en lien avec la COVID-19, l’Agence travaille jour et nuit — tous ses employés travaillent jour et nuit — pour protéger les Canadiens. Ce travail se poursuivra bien après la pandémie.
Par ailleurs, la sécurité de notre approvisionnement alimentaire est toujours une priorité en situation de pandémie, mais pas uniquement. L’Agence canadienne d’inspection des aliments protège les Canadiens contre les risques liés à la salubrité des aliments, appuie notre chaîne d’approvisionnement alimentaire et protège la santé et la sécurité des personnes qui travaillent dans les industries de la fabrication et de la distribution des aliments. Je tiens à remercier tous les employés de l’ACIA de leur travail soutenu, souvent réalisé, comme nous le savons, dans des situations très difficiles. Dans les usines de conditionnement de la viande, où il a été très difficile de freiner la propagation de la COVID, je sais que les agents d’inspection et de nombreux autres professionnels ont cherché à faire en sorte que ces lieux de travail soient plus sécuritaires, et à assurer la salubrité des aliments pour les Canadiens.
Après une année de COVID-19, l’importance d’investir dans la recherche médicale et en santé, si celle-ci a pu nous paraître moins évidente avant, saute maintenant aux yeux, monsieur le président. Les Instituts de recherche en santé du Canada appuient la recherche et les chercheurs canadiens, et nos investissements feront en sorte qu’ils jouent un rôle important et central, parce que nous allons veiller à ce que la science retrouve une place de premier plan dans l’élaboration des politiques gouvernementales.
Je suis particulièrement soulagée, monsieur le président, que le gouvernement ait fait ces investissements en 2015, après une décennie d’attaques menées contre les scientifiques et les chercheurs. Nous avons fait ces investissements en 2015, et ils se sont avérés essentiels. Nous allons continuer de renforcer la recherche canadienne par l’entremise des IRSC, par l’entremise de la communauté de chercheurs qu’ils appuient, pour veiller à avoir accès aux meilleures données probantes et aux meilleures données scientifiques possibles relativement à tout un éventail d'enjeux sanitaires.
Monsieur le président, ma priorité est la santé et la sécurité des Canadiens. Face à cette nouvelle vague, et même si nous voyons la lumière au bout du tunnel, nous savons qu’il reste du travail à faire. Les plans dont je parle nous indiquent ce que nous devons faire, comment nous devons investir et comment nous devons continuer à nous serrer les coudes. Je sais que les Canadiens s’en sortiront, mais nous devons travailler ensemble pour y arriver afin de sauver des vies, de mettre fin à la propagation du virus et de protéger la santé des Canadiens tout au long de la pandémie et par la suite.
Merci beaucoup, monsieur le président. Je me ferai un plaisir de répondre à vos questions.
Thank you very much, Mr. Chair, for the invitation to return to committee.
As you mentioned, I'm joined today by officials from Health Canada, the Public Health Agency of Canada, CFIA and CIHR. We are here to update you on the main estimates for the health portfolio.
We know, as we continue to respond to COVID-19, that some areas in Canada have seen an increase in cases, some areas in Canada have had to apply additional public health measures and some areas in Canada have seen increased hospitalizations. We remain focused on one goal, and that's to help Canadians through COVID-19—to help provinces and territories reduce transmission in communities, to decrease the number of people getting sick, and of course to decrease the number of people ending up in hospitals and, sadly, passing away as a result of COVID-19.
We know that this is a lot of work on behalf of all levels of government, and indeed not just government but community organizations, unions, employers and everyone working together in a team Canada approach. The most important things for us to remain focused on now are to reduce community transmission, increase access to vaccination and make sure that we stay focused on increasing vaccine uptake. We need to make sure the vaccines are available to people in a variety of different ways so that they can access them when it's their turn.
I have to say that we've been so impressed by Canadians' desire to be vaccinated and their willingness to step up when it is indeed their turn. As we can see, as more vaccines have been arriving in Canada week over week, we are now a leading G20 country, the second in the G20 in terms of administering the first dose. That's good news, Mr. Chair, because we know that vaccinations save lives and reduce the spread in communities, along with the other things that we know all too well.
In terms of actual hard numbers, that means nearly 13 million doses of COVID-19 vaccines have been administered. I have good news, and it's reflected in case rates and death rates. Eighty per cent of those aged 70 to 79 and 86% of those aged 80 and over have received vaccination. I can tell you that there is a sense of relief, especially among people in those age groups who have felt so worried and so scared, and of course among the people who love them, that they are protected as provinces and territories work together to reduce transmission in communities.
Of course, as all of you in HESA know, Canada is focused on a population health approach to vaccination. What does that mean? It means using vaccination as a powerful tool to reduce cases in communities and to stop people from getting sick and dying.
We have two overarching goals: to stop the spread and to save lives. Because of this strategy, there are more Canadians protected now than a month ago. We are looking forward to a very busy month of May. This month alone, millions of doses will arrive in the country and go directly into arms through the strong partnership with provinces, territories, local public health officials and other really important partners like pharmacists and family physicians.
While vaccination programs are scaling up, we have to continue to be cautious and vigilant about following local public health guidance. That does mean the things that we know help prevent the spread of the virus. As we have learned, that means physical distancing; the wearing of masks, especially in crowded and indoor settings; being mindful of how and where people gather; really thinking of each other during this time; and continuing to pull together as Canadians to make sure that the entire community remains safe. If there's something I've learned, Mr. Chair—or been reminded of, I think is more appropriate—it's the importance of collective action to fight a virus like this. It's that we cannot do this alone, that communities can't do this alone, that people can't do this alone, but that together we can actually get a lot further.
Today we will share the health portfolio's spending plans for the months ahead.
As you know, budget 2021 proposes significant investments in a number of health priorities, from increasing research and biomanufacturing to improving long-term care and continuing our investments—significant investments, I would say—in mental health and substance use supports.
These investments will help us finish the fight against COVID-19 and will help Canadians to see, in a healthier and more equitable way, a healthier future in their communities.
Maintaining Canadians' health and safety continues to be my priority—indeed, all of our agencies' priority—in the months to come. The main estimates I'm presenting today reflect this, and they outline the work we are doing to achieve these goals.
Over the next year, Health Canada will work with the provinces and territories to help improve health systems for all Canadians. This work includes measures to strengthen the health care sector through investments in long-term care and supportive care settings. We will also address mental health and problematic substance use through continued investments in home and community care and in mental health and addiction services, including specific investments to help Canadians during COVID-19.
I want to give a particular thank you to the many organizations that work with people who are struggling with a variety of mental health issues and a variety of problematic substance use issues. These community organizations and providers have been there for Canadians during this dreadful time, and their work is tremendously valuable to all of us.
Our world-class regulators will continue their work to get Canadians the medicines, vaccines and medical devices they need. That work includes creating a critical drug reserve to assist with COVID-19 treatments.
For the past year, the Public Health Agency of Canada has been focused on the pandemic response. Whether it's on vaccines, on research or on specific COVID-19 supports, the agency has been working day and night—all of the folks in the agency have been working day and night—to protect Canadians. This work will continue well beyond the pandemic.
The safety of our food supply is also always a priority in a pandemic, and of course beyond. The Canadian Food Inspection Agency protects Canadians from food safety risks, supports our food supply chain and safeguards the health and safety of people working in the food manufacturing and distribution industries. I want to thank all of the workers at CFIA for their ongoing work, oftentimes in very challenging situations, as we know. In meat packing plants, where there have been significant challenges to prevent the spread of COVID, I know that inspection agents and many other professionals have been working to make those workplaces safer and to keep food safe for Canadians.
After a year of living with COVID-19, the importance of investing in health and medical research, if it wasn't evident before, is now, Mr. Chair. The Canadian Institutes of Health Research is supporting Canadian research and researchers, and our investments will make sure that they have a strong and central role in ensuring that science returns to a place of prominence in government policy-making.
I am so relieved, Mr. Chair, that our government made those investments in 2015, after a decade of attack on scientists and researchers. We made those investments in 2015, and they turned out to be critical. We're going to continue to strengthen Canadian research through the CIHR, through the researcher community that they support, to make sure that we have access to the best evidence and the best science on a range of health issues.
Mr. Chair, my priority is Canadians' health and safety. As we face this wave of the virus, as we see the finish line, we know there's more work to do. The plans I'm talking about show what we have to do, how we have to invest and how we have to continue to pull together. I know that Canadians will get through this, but we have to work together to get through it so that we can save lives, stop the spread and protect Canadians' health throughout COVID-19 and beyond.
Thank you very much, Mr. Chair. I look forward to your questions.