Merci, madame la présidente.
Merci à tous nos témoins.
Je vais vous expliquer le fonctionnement d'un programme avant de vous laisser répondre à tour de rôle pour nous indiquer si ce programme pourrait être bénéfique pour vous et pour votre organisation. Je vais expliquer en quoi cela consiste exactement, de telle sorte que nous parlions tous de la même chose, après quoi je vous demanderais de nous indiquer, par un oui ou par un non, s'il pourrait vous être utile en suivant l'ordre dans lequel vous avez présenté vos exposés.
Il s'agit en fait du programme Emplois d'été Canada.
Chaque année, tous les députés reçoivent des fonds pour ce programme. C'est mon cas depuis 18 ans et il n'y a pas eu un seul été où le nombre d'employeurs intéressés n'était pas trop élevé pour le budget à ma disposition. Ce programme permet de couvrir entièrement la rémunération des étudiants dans le secteur à but non lucratif, et même, à titre exceptionnel cette année, dans le secteur privé.
Je vais vous donner l'exemple de ma circonscription de Windsor West. J'ai reçu jusqu'à maintenant des demandes totalisant 3 millions de dollars alors que je dispose d'environ 1,2 million de dollars pour l'emploi étudiant. Des employeurs, dont un grand nombre dans le secteur touristique, présentent une demande pour obtenir ces subventions salariales. Leur demande est validée par la fonction publique, puis soumise à l'approbation d'un député. Le député peut modifier, dans un sens ou dans l'autre, le nombre d'heures d'emploi demandé. J'essaie de les répartir équitablement en mettant l'accent sur le tourisme et d'autres secteurs offrant de bonnes perspectives à nos jeunes.
Le gouvernement a bien réagi cette année en prolongeant la durée du programme. Il peut ainsi s'appliquer à des emplois jusqu'en février en incluant le travail à temps partiel pour les étudiants.
Si je vous donne tous ces détails, c'est justement parce que cela touche la controverse à l'origine du scandale éclaboussant actuellement l'organisme UNIS. Les dirigeants de cet organisme soutenaient qu'ils devaient aider les étudiants en leur permettant de faire ce travail. Comme je viens de l'indiquer, la demande pour ce programme dépasse l'offre chaque année. Étant donné qu'il en est de même depuis plusieurs années déjà, on obtient un financement cumulatif insuffisant de l'ordre de 912 millions de dollars pour l'ensemble du pays.
Si je vous pose la question, c'est donc en raison de la déclaration controversée du premier ministre qui prétendait que personne d'autre ne pouvait y parvenir, qu'il n'y avait pas d'autre moyen pour ces jeunes de passer à l'action. Je peux vous affirmer pour ma part que la fonction publique a déjà validé 200 postes supplémentaires pour des étudiants, y compris ceux de Windsor West. On pourrait financer ces postes si l'on faisait le nécessaire demain matin. C'est un élément de solution que nous avons à portée de la main, car il n'est nullement nécessaire d'adopter une loi spéciale.
Voici donc ma question. Si ce programme était modifié de manière à permettre aux étudiants de jouir d'une certaine flexibilité en prévoyant un plus grand nombre d'heures de travail dans le secteur touristique et dans d'autres industries, et si les étudiants étaient payés directement grâce au financement que nous pourrions octroyer dès maintenant, est-ce qu'il serait avantageux pour votre organisation de pouvoir profiter d'une telle marge de manoeuvre compte tenu des difficultés avec lesquelles vous devez maintenant composer?
Je vous demanderais de répondre dans l'ordre en m'indiquant par un oui ou par un non si cela serait bénéfique pour vous. Je vous en serais reconnaissant, car nous mettons tout en oeuvre pour que ces fonds puissent être rendus disponibles afin que les étudiants puissent occuper ces emplois pendant les 6 à 12 prochains mois. Si toutefois l'idée vous semble plutôt mauvaise, je préférerais que vous me l'indiquiez. Je vous demanderais de bien vouloir répondre seulement par un oui ou par un non pour que je puisse connaître l'avis de tout le monde.
Monsieur le greffier, pouvez-vous voir au besoin à ce que l'ordre soit respecté?
Thank you, Madam Chair.
Thank you, witnesses.
I'm going to explain a program, and then I'd like to go in the order you all presented with regard to whether this program would be something that would benefit you and your organizations. I'm going to explain what it is, to make sure we're all on the same page, and then if you could, in the order in which you presented, give a yes or no answer, that would be helpful.
To do that, I'm going to mention the Canada summer jobs program, and I'm going to explain how it works for you to understand.
Each MP is allocated money for this program every year. I've been doing this for 18 years, and every single year it's over-allocated, which means I have more places that apply for the money than I have money available. What it does is provide students an opportunity to be fully paid in the not-for-profit sector, with an exception this year that they also get to be paid fully in the private sector.
I'll give you an example for Windsor West here. Right now I actually have three million dollars' worth of requests, and I have about $1.2 million to allocate to students. People, including many in the tourist sector, apply for these jobs; they're vetted by the public service, and then they come back to an MP to be approved. The MP can change their hours, increase them or decrease them. I try to spread them out and focus on tourism and other types of opportunities for young people.
The government did do a good job this year with regard to extending the program. Jobs can go to February now, and they can be part-time for the students.
I'm giving you all these details because this is the controversy that's going on with the WE Charity scandal right now. The WE Charity scandal claim is that they had to help students and get them out. As I noted, this program is oversubscribed every year. In fact, right now, when you add it up—and it's been this way for several years—it's actually a $912-million shortfall that could be made up across this country.
The question I want to ask related to the controversy is that the Prime Minister said that nobody else could do this. There's no other way of getting them out there. What I'm telling you right now, though, is that the public sector has already vetted, including for Windsor West, another 200 positions for students that could be funded if they did this tomorrow. It doesn't even take any special legislation, so this is one part of a solution.
My question is, if this program were enhanced to allow students to continue to have some flexibility by extending the hours in the tourism sector and others, and it paid students directly and we actually put the money out there now, would it be of benefit to your organization to have that program with some flexibility to deal with the challenges you have right now?
Could you answer in order and tell me whether this is good or bad, yes or no? I'd appreciate that, because we've been fighting to try to get the money put into this to get those jobs out the door for the next six months to a year for students. However, if it's a bad idea, I'd rather hear that. If you could say yes or no so I could get to everybody, I'd appreciate that.
Mr. Clerk, could you assist with the order, if it's necessary, as well?