Merci beaucoup, monsieur le président et mesdames et messieurs les membres du Comité. Je vous remercie encore une fois de m'avoir invité à informer le Comité aujourd'hui des événements qui se déroulent en Israël, dans la bande de Gaza et en Cisjordanie.
La situation a beaucoup évolué depuis ma dernière comparution en décembre. Mes observations d'aujourd'hui porteront sur la façon dont le conflit évolue et sur la réponse du Canada.
Avant de commencer, j'aimerais parler brièvement de la motion adoptée par le Comité le 12 février 2024 concernant la production de documents sur les licences d'exportation militaire du Canada vers Israël. Le ministère a fourni une trousse documentaire le 13 mars en réponse à cette motion. Nous serons heureux de travailler avec vous pour assurer la livraison sans heurt des documents à l'appui de l'étude du Comité.
Pour le Canada, il demeure clair qu'un cessez‑le-feu durable est nécessaire pour trouver une voie vers une paix durable pour les Israéliens et les Palestiniens. Bien sûr, un tel cessez‑le-feu ne peut pas être unilatéral. Le Hamas doit déposer les armes et libérer tous les otages.
Il y a un consensus international croissant sur le besoin urgent d'un cessez‑le-feu humanitaire immédiat. Le Canada continue de surveiller les négociations menées par les États-Unis, l'Égypte et le Qatar en ce sens.
La ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, s'est récemment rendue au Moyen-Orient, ce qui lui a permis de constater de ses propres yeux les effets que ce conflit a eus et continue d'avoir sur les Israéliens, sur les Palestiniens et sur l'ensemble de la région.
La ministre a rencontré ses homologues, ainsi qu'une foule de représentants officiels et d'organisations. Elle a réaffirmé que les allégations de violences sexuelles contre les femmes dans le cadre du conflit entre Israël et Gaza devaient faire l'objet d'une enquête et que les auteurs de ces actes devaient en répondre. Le ministre du Développement international, M. Hussen, est également très impliqué, comme en témoignent ses visites en Jordanie et en Égypte, en particulier à Rafah, pour voir l'impact de l'aide humanitaire du Canada.
Le gouvernement continue de souligner qu'il soutient le droit d'Israël, en vertu du droit international, à se défendre contre les actes terroristes du Hamas. Tous les acteurs doivent respecter le droit international humanitaire, ce qui inclut de permettre l'acheminement sans entrave de l'aide humanitaire à ceux qui en ont besoin.
Comme l'a déclaré le premier ministre le mois dernier aux côtés de ses homologues de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande, le Canada est gravement préoccupé par l'offensive militaire d'Israël prévue contre la ville de Rafah. Elle risquerait d'avoir des conséquences catastrophiques pour les quelque 1,5 million de Palestiniens qui se réfugient dans la région. Rafah demeure le principal point d'entrée de l'aide humanitaire à Gaza, et le Canada continue d'exhorter le gouvernement israélien à ne pas s'engager dans cette voie.
Le besoin d'une aide humanitaire constante à Gaza n'a jamais été aussi grand. Il est clair qu'il faut en faire beaucoup plus pour répondre aux besoins urgents des Palestiniens. Le Canada demeure l'un des plus importants fournisseurs d'aide humanitaire et d'aide au développement pour les Palestiniens vulnérables, avec des contributions de 100 millions de dollars au cours de la dernière année pour faire face à la crise actuelle à Gaza.
À la suite d'allégations sérieuses selon lesquelles des membres du personnel de l'Office de secours et de travaux des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche‑Orient, mieux connu sous son acronyme UNRWA, auraient été impliqués dans les attaques terroristes menées par le Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, le Canada a décidé de suspendre temporairement son financement à l'UNRWA à la fin janvier.
En réponse aux allégations, l'ONU a mis en place plusieurs processus importants et rigoureux pour examiner les allégations et renforcer la tolérance zéro à l'égard du terrorisme au sein de l'ONU, y compris de l'UNRWA. Le Canada a passé en revue le rapport provisoire du Bureau des services de contrôle interne de l'ONU sur cette question et attend avec intérêt le rapport final. Le Canada salue également l'examen indépendant de l'UNRWA que mène actuellement l'ancienne ministre Colonna, ainsi que les mesures immédiates prises par l'UNRWA pour renforcer la surveillance, la reddition de comptes et la transparence.
L'UNRWA joue un rôle essentiel et incontournable à Gaza, en fournissant une aide humanitaire à plus de deux millions de personnes, en plus de ses activités cruciales qui soutiennent quatre millions de personnes dans la région. C'est dans ce contexte que le Canada a décidé de lever la suspension temporaire du financement octroyé à l'UNRWA.
Nous communiquons systématiquement à nos partenaires israéliens la nécessité d'une solution à deux États à titre de seule façon pour Israël d'assurer la sécurité et la reconnaissance à long terme dans la région. Le Canada est prêt à continuer d'appuyer l'Autorité palestinienne dans ses efforts de revitalisation et à travailler avec son nouveau gouvernement technocratique, une fois formé, pour mettre en oeuvre des réformes de gouvernance.
Je vais m'arrêter ici. Nous serons heureux de répondre à vos questions.
Thank you very much, Mr. Chair and members of the committee. Thank you again for the invitation to brief the committee today on events in Israel, the Gaza Strip and the West Bank.
The situation has evolved substantially since my last appearance in December. My remarks today will focus on how the conflict is evolving and on Canada's response.
Before I begin, I would like to briefly address the motion adopted by this committee on February 12, 2024, regarding the production of papers on Canada's military export permits to Israel. The department provided a package on March 13 in response to this motion. We look forward to working with you to ensure the smooth delivery of documents to support the committee in its study.
For Canada, it remains clear that a sustainable ceasefire is necessary to finding a path towards securing lasting peace for Israelis and Palestinians. Of course, such a ceasefire cannot be one-sided. Hamas must lay down its arms and release all hostages.
There is growing international consensus around the urgent need for an immediate humanitarian ceasefire. Canada continues to monitor negotiations led by the U.S., Egypt and Qatar towards this end.
Foreign Affairs Minister Joly recently visited the Middle East, which allowed her to witness first-hand the effects this conflict has had and continues to have on Israelis, on Palestinians and, indeed, on the broader region.
The minister has met with her counterparts and a variety of officials and organizations. She reaffirmed that allegations of sexual violence against women in the Israel‑Gaza conflict should be investigated and that the perpetrators should be held accountable. The Minister of International Development, Mr. Hussen, is also very involved, as shown by his visits to Jordan and Egypt, particularly Rafah, to see the impact of Canada's humanitarian aid.
The government continues to emphasize that it supports Israel's right under international law to defend itself against Hamas's terrorist acts. All actors must respect international humanitarian law, which includes allowing the unimpeded delivery of humanitarian aid to those in need.
As stated by the Prime Minister last month alongside his counterparts from Australia and New Zealand, Canada is gravely concerned by Israel's planned military offensive on the city of Rafah. This would risk catastrophic consequences for the approximately 1.5 million Palestinians taking refuge in the area. Rafah remains the main entry point for humanitarian aid going into Gaza, and Canada continues to urge the Israeli government not to go down this path.
The need for consistent humanitarian assistance in Gaza has never been greater. It is clear much more is needed to address the urgent humanitarian needs of Palestinians. Canada remains one of the largest contributors of humanitarian and development assistance to vulnerable Palestinians, with contributions of $100 million in the past year to address the current crisis in Gaza.
Following serious allegations that staff of the United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees in the Near East, better known as UNRWA, were involved in Hamas's terrorist attacks against Israel on October 7, 2023, Canada decided to temporarily suspend its funding to UNRWA at the end of January.
In response to the allegations, the UN has put in place several significant, rigorous processes to review the allegations and reinforce zero tolerance for terrorism within the UN, including UNRWA. Canada has reviewed the interim report of the UN Office of Internal Oversight Services on this issue and looks forward to the final report. Canada also welcomes former minister Colonna's ongoing independent review of UNRWA, as well as UNRWA's immediate actions to strengthen monitoring, accountability and transparency.
UNRWA plays an essential and indispensable role in Gaza, providing humanitarian aid to more than two million people, in addition to its crucial activities that support four million people in the region. That was why Canada decided to lift the temporary suspension of funding to UNRWA.
We systematically convey to our Israeli partners the necessity of a two-state solution as the only way for Israel to achieve long-term security and recognition in the region. Canada stands ready to keep supporting the Palestinian authority in its revitalization efforts, and to work with its new technocratic government, once formed, towards implementing governance reforms.
I will stop here. We look forward to answering your questions.