Madame la Présidente, c'est avec plaisir que je prends la parole au sujet du nouvel ALENA. Avant toute chose, je vous signale que je partagerai mon temps de parole avec le député de Nanaimo—Ladysmith.
Je m'attarderai tout d'abord sur le bilan du gouvernement libéral en matière de commerce international. Bien que plusieurs gouvernements consécutifs aient parlé de diversifier et d'élargir nos échanges commerciaux, la plupart n'ont pas réussi à le faire. Je reconnais que l'ancien gouvernement de M. Harper a entrepris des négociations, mais il n'a malheureusement pas été en mesure de les faire aboutir. C'est le cas notamment de l'Accord économique et commercial global: les conservateurs ont commencé à négocier, mais ils n'ont pas réussi à conclure une entente. Dans le cas du Partenariat transpacifique global et progressiste, les conservateurs avaient négocié l'accord précédent, le Partenariat transpacifique, qui avait échoué. C'est grâce au leadership du gouvernement libéral et du premier ministre que le Canada a pu relancer cet accord, le renégocier, l'améliorer, y intégrer des éléments progressistes et inclusifs, et le ratifier.
Le Canada est une nation commerçante. Un emploi canadien sur six est lié au commerce. Le gouvernement libéral reconnaît l'importance des échanges commerciaux, mais il sait aussi qu'il est essentiel de voir à ce que les ententes que nous signons soient inclusives. C'est pourquoi nous pensons toujours à la classe moyenne, aux petites et moyennes entreprises, et à l'égalité des sexes. Il ne s'agit pas d'avoir l'air vertueux, car ces éléments ont une réelle importance économique. Quand on en prend soin, tous les Canadiens en profitent. On peut non seulement tirer des gens de la pauvreté, mais aussi les inviter à se joindre au marché du travail, afin que les accords de libre-échange profitent à tout le monde.
J'expliquerai un peu comment nous avons réussi à conclure l'Accord économique et commercial global, à le signer et à le ratifier à la Chambre des communes. Nous avons aussi réussi à renégocier et à améliorer l'ancien Partenariat transpacifique, qui est devenu le Partenariat transpacifique global et progressiste. Nous l'avons signé et ratifié à la Chambre des communes. Nous avons d'ailleurs été l'un des premiers pays à le ratifier. Nous avons aussi réussi à renégocier l'ALENA, et le processus de ratification est en cours.
Si nous additionnons le tout, cela représente 1,5 milliard de nouveaux clients pour les entreprises et les travailleurs canadiens. Aujourd'hui, le Canada est le seul pays du G7 à avoir conclu un accord de libre-échange avec tous les autres pays de ce groupe. Il ne s'agit pas d'accords de libre-échange quelconques, mais bien d'accords commerciaux équitables et inclusifs qui tiennent compte des intérêts de tous les Canadiens, en particulier de ceux de la classe moyenne.
Je tiens également à souligner notre investissement dans l'accroissement des échanges commerciaux. Le gouvernement a investi les sommes les plus importantes de l'histoire du Canada dans les infrastructures commerciales et les systèmes de soutien au commerce. Nous avons investi plus de 1,2 milliard de dollars dans l'expansion des corridors commerciaux, notamment les ports, les routes et les chemins de fer. Nous avons investi dans le Service des délégués commerciaux du Canada, qui constitue notre meilleur atout. Il s'agit du meilleur atout des entreprises et des travailleurs canadiens. C'est la force de vente mondiale du Canada. Le Service est présent dans 160 pays pour faire la promotion des entreprises et des intérêts canadiens, et nous sommes fiers d'investir dans cet organisme et d'accroître sa présence partout dans le monde.
Nous créons des programmes qui appuient les petites et moyennes entreprises qui cherchent à prendre de l'expansion et à commercialiser leurs produits à l'étranger parce que nous savons que celles qui le font offrent de meilleurs salaires et sont plus résilientes et plus rentables. Si nous voulons continuer à créer des emplois, il est dans notre intérêt de soutenir les PME qui exportent leurs produits. Aujourd'hui, seulement 14 % des PME font des affaires à l'étranger, et nous voulons augmenter ce chiffre.
Nous avons créé des programmes, comme CanExport, qui aident les PME qui envisagent de vendre leurs produits à l'étranger, mais qui s'inquiètent des coûts initiaux. Nous aidons les PME d'un bout à l'autre de notre grand pays à tirer parti des nouveaux marchés qui s'offrent à elles.
Ce n’est pas tout. En 2018, l’investissement étranger direct au Canada a augmenté de 60 %. Pourquoi? Le Canada reçoit un niveau d’investissement étranger sans précédent, parce que le reste du monde remarque que le Canada a accès à un vaste éventail de marchés. Les États-Unis n’ont pas le même accès aux marchés étrangers que le Canada.
Les sociétés multinationales s’en rendent compte. Les investisseurs internationaux s’en rendent compte. C’est pourquoi nous avons constaté une augmentation de 60 % des investissements étrangers. Les investissements directs de pays autres que les États-Unis ont augmenté de 300 %. Ces investissements créent des emplois pour la classe moyenne. Ces investissements apportent de la richesse à nos entreprises. C’est une bonne nouvelle pour notre pays et pour tous les Canadiens.
Je vais prendre un instant pour parler de l’ALENA.
Nous avons dû renégocier l’ALENA lorsque l’actuel président des États-Unis a fait campagne en promettant de le déchirer. Il a dit aux citoyens américains qu’il fallait détruire l’ALENA.
Nous avons entamé de bonne foi des négociations avec la nouvelle administration. Nous voulions garder l’esprit ouvert. L’ALENA avait plus de 20 ans, et il fallait le remanier. Le processus de négociation a été difficile.
Je tiens à prendre un moment pour souligner la façon dont les Canadiens de toutes les allégeances politiques et les entreprises canadiennes se sont ralliés à notre gouvernement alors que nous étions au beau milieu de négociations difficiles avec nos partenaires.
De nombreux députés conservateurs et d’autres conservateurs nous ont toutefois demandé de capituler. Le Parti conservateur aime se vanter du bilan de Stephen Harper. Dans une note de service rédigée par M. Harper en 2017, il écrivait qu’il importait peu que ce que proposent les Américains empire notre situation. Il voulait que l’on capitule et il encourageait les gens à faire pression sur le gouvernement canadien pour qu’il capitule.
C’est ce que mes collègues conservateurs ont demandé pendant la période des questions, et cela figure au compte rendu. Ils exigeaient que notre gouvernement capitule devant les exigences des États-Unis. Je suis heureux, et je suis fier, que notre premier ministre, notre ministre des Affaires étrangères et notre équipe n’aient pas capitulé. Nous avons fermement défendu les valeurs canadiennes. Nous avons défendu avec conviction ce qui était sensé pour les entreprises canadiennes. Nous avons obtenu un très bon accord.
Nous avons fait face à certaines difficultés avec les tarifs sur l’acier et l’aluminium, des droits injustes et illégaux sur l’acier et l’aluminium, mais nous nous sommes accrochés. Nous avons exercé des pressions et nous avons défendu notre cause. À l’époque, mes collègues conservateurs nous demandaient encore une fois de baisser nos tarifs. Ils les qualifiaient de « stupides ». Nos représailles tarifaires ont bien fonctionné, et nous avons pu négocier l’élimination des tarifs de notre partenaire, les États-Unis.
Mes amis disent que nous faisons étalage de vertu. J’aimerais qu’ils me disent quelle partie de ce nouvel ALENA ils considèrent comme un étalage de vertu. Le chapitre sur le travail de l’ALENA fait-il la promotion de la vertu? Serait-ce plutôt le chapitre sur l’égalité entre les sexes? Ces chapitres inclusifs profiteront à tous les Canadiens et feront augmenter leurs salaires. Ils mettront des emplois plus productifs à la disposition de la classe moyenne.
Je suis déçu des conservateurs. Je suis soulagé qu’ils votent en faveur de cet accord. J’ai peine à les comprendre, mais je suis quand même soulagé qu’ils votent en faveur. Je leur demande de se joindre à nous et de reconnaître que ces dispositions et cet accord sont bons pour la classe moyenne et pour tous les Canadiens.
Madam Speaker, I am pleased to rise to speak on the new NAFTA. Before I start, I would like to point out that I will be splitting my time with my colleague from Nanaimo—Ladysmith.
Let me take the time to highlight, first and foremost, our government's record on international trade. Consecutive governments have talked about trade diversification and trade expansion, but most governments have failed. I acknowledge that the previous government, under Mr. Harper, had started some negotiations, but unfortunately, it was not able to close the deals. When it came to the free trade agreement CETA, while the Conservatives started the negotiations, they could not close the deal. When it came to the CPTPP, the Conservatives negotiated the previous agreement known as TPP, but it failed. It took our government's leadership and our Prime Minister's leadership to renegotiate it to include progressive, inclusive elements and revive it, improve it and ratify it.
Canada is a trading nation. One out of six Canadian jobs is related to trade. Our government has recognized the value of trade. However, we also know that it is really important to make sure that when we sign trade agreements, they are inclusive. We keep in mind our middle class, we keep in mind small and medium-size enterprises and we keep in mind gender equality. Those issues are not virtue signalling. Those issues are economic issues. Those issues benefit all Canadians. They help lift many people out of poverty and invite them into our labour force to ensure that everyone is benefiting from those free trade agreements.
I want to talk about how we were able to close the deal on CETA, sign it and ratify it here in the House of Commons. We were able to renegotiate and improve the previous agreement known as the TPP, the CPTPP, sign it and ratify it here in the House of Commons. In fact, we were one of the first countries to ratify the CPTPP. We were also able to renegotiate NAFTA, and now we are in the midst of the ratification process.
If we add all that up, that is 1.5 billion new customers for Canadian businesses and Canadian workers. Today Canada is the only member of the G7 that has a free trade agreement with all other G7 nations. These are not just any free trade agreements. They are fair, inclusive trade agreements that keep in mind the interests of all Canadians, particularly our middle class.
I also want to highlight our investment in expanding trade. Our government has put the largest investment into trade infrastructure and trade support systems in Canada's history. We have invested over $1.2 billion in expanding our trade corridors, including ports, roads and rail. We have invested in the Canadian Trade Commissioner Service, which is our best asset. It is our Canadian businesses' and Canadian workers' best asset. It is Canada's global sales force. It is present in 160 countries around the world, promoting Canadian businesses and promoting Canadian interests, and we are proud to invest in it and to expand its presence around the world.
We are creating programs that support small and medium-sized businesses that are looking to expand and trade, because we know that small and medium-sized enterprises that trade pay better, are more resilient and are more profitable. It is in our best interest, if we want to continue to create more jobs, that we support small and medium-sized enterprises that export. Today only 14% of our SMEs trade, and we want to increase that number.
We have created programs such as CanExport that help small and medium-sized enterprises that are thinking about trade but are worried about the upfront costs. We are providing support to those SMEs all across our great country so that they are able to take advantage of those new markets that are available to them.
It does not end there. In 2018, foreign direct investment in Canada grew by 60%. Why? Canada is receiving an unprecedented level of foreign investment, because the rest of the world is noticing that Canada has access to an incredible array of markets. The U.S. market does not have the same access to foreign markets as Canada does.
International businesses are noticing. International investors are noticing. That is why we have seen a 60% increase in foreign trade investment. Direct investment from countries other than the U.S. has increased by 300%. Those investments bring jobs to our middle class. Those investments bring wealth to our businesses. This is good news for our country and good news for Canadians.
Let me take a moment to talk about NAFTA.
We had to renegotiate NAFTA when the current President of the United States campaigned on tearing up NAFTA. He told U.S. citizens that NAFTA needed to be torn up.
We started the negotiations with the new administration in good faith. We wanted to keep an open mind. NAFTA was over 20 years old, and it needed an overhaul. It was a tough negotiation process.
I want to take a moment to acknowledge how Canadians of all political stripes and Canadian businesses rallied around our government as we were in the midst of a tough negotiation with our partners.
However, many on the Conservative benches, and other Conservative voices, were asking us to capitulate. The Conservative Party loves to brag about Stephen Harper's record. Here is a direct quote from a memo written by Mr. Harper in 2017. He wrote, “it does not matter whether current American proposals are worse than what we have now.” He wanted us to capitulate, and he was encouraging people to put pressure on the Canadian government to capitulate.
My colleagues on the Conservative benches were asking questions in question period, and this is on the record. They were demanding that our government capitulate to U.S. demands. I am glad, and I am proud, that our Prime Minister, our Minister of Foreign Affairs, and our team did not capitulate. We stood firm for Canadian values. We stood firm for what made sense for Canadian businesses. We ended up with a great deal.
We did face a challenge with steel and aluminum tariffs, unjust and illegal steel and aluminum tariffs, but we hung in. We pushed and we advocated. At the time, my colleagues on the Conservative benches again asked us to drop our tariffs. They called them “dumb”. Our retaliatory tariffs worked, and we were able to negotiate the elimination of those tariffs with our partner, the United States.
My friends say that we were virtue-signalling. I would like to know from them what part of this new NAFTA is virtue-signalling. Is the new labour chapter virtue-signalling? Is the new chapter on the environment virtue-signalling? Is the new chapter on gender equity virtue-signalling? These inclusive chapters will benefit all Canadians and will raise their wages. They will make sure that we have more productive jobs for the middle class.
I am disappointed in the Conservatives. I am relieved that they will be voting for this agreement. It does not make sense to me, but still I am relieved that they will be voting for it. I ask them to join us and agree that those provisions and this deal are good for Canadians and good for middle-class Canadians.