propose que le projet de loi soit lu pour la troisième fois et adopté.
-- Monsieur le Président, je crois que nous devrions revenir un peu dans le temps afin de souligner la fin de la présente législature. J'aimerais donc revenir sur ce qu'a dit le ministre des Anciens Combattants lorsqu'il s'est prononcé en faveur de ce projet de loi à l'étape de la deuxième lecture. Il a dit ce qui suit:
Plus précisément, le projet de loi à l'étude vise à corriger un oubli qui s'est glissé au moment de la rédaction, dans les années 1970, de la Loi instituant des jours de fête légale. La loi traite le jour du Souvenir un peu différemment de la fête de la Reine et la fête du Dominion, aujourd'hui la fête du Canada. Je suis fier de voir que la majorité de la Chambre semble appuyer le député de Scarborough-Sud-Ouest dans sa démarche et souhaite corriger cette erreur afin que le jour du Souvenir soit traité comme tous les autres congés fédéraux, qui sont des journées importantes pour notre pays.
J'aimerais maintenant remercier ma collègue de Portneuf—Jacques-Cartier d'appuyer ma motion aujourd'hui et de son important travail dans le domaine militaire, en sa qualité de porte-parole adjointe en matière de défense nationale. J'aimerais aussi remercier ma collègue d'Abitibi—Témiscamingue d'avoir appuyé ma motion en deuxième lecture et d'avoir servi dans les forces armées, ici, au Canada.
Le jour du Souvenir a toujours été une journée très importante pour ma famille. J'ai présenté ce projet de loi pour corriger une erreur de rédaction remontant aux années 1970. Ainsi, le jour du Souvenir aura le même statut de fête légale en vertu de la Loi instituant des jours de fête légale que la fête du Canada et la fête de la Reine, les deux autres jours de fête légale que nous célébrons au Canada.
Hier, j'ai vécu un moment très touchant en participant à une cérémonie spéciale tenue à l'école primaire où mon père a été enseignant, soit l'école publique Donwood Park, à Scarborough. Mon père prend sa retraite après avoir enseigné pendant 28 années à Scarborough, dont les 25 dernières à l'école publique Donwood Park. Au cours de la cérémonie tenue à l'école hier, un des collègues de mon père, Shane Matheson, a déclaré que, lorsqu'il s'était joint à l'équipe d'enseignants de l'école Donwood Park, il avait demandé au directeur et aux autres enseignants qui était responsable des cérémonies du jour du Souvenir, car, habituellement, un enseignant est affecté à cette tâche. Les enseignants ont tous répondu en coeur qu'il s'agissait de M. Harris.
Il s'agissait évidemment de mon père, David Harris, qui s'est occupé des cérémonies du jour du Souvenir à cette école pendant de nombreuses années. M. Matheson a discuté avec mon père pour savoir comment il pourrait contribuer à améliorer les cérémonies. L'école a reçu une lettre de l'actuel ministre des Anciens Combattants, dans laquelle il remerciait mon père du travail remarquable qu'il avait effectué pendant des années en sensibilisant la prochaine génération à l'importance du jour du Souvenir au Canada. Ce travail est particulièrement important dans le cas des localités qui comptent un grand nombre de nouveaux citoyens.
La réception de cette lettre rédigée par le ministre des Anciens Combattants a été un moment très touchant pour nous. Comme je l'ai déjà dit à la Chambre, ma famille a une longue tradition militaire. Mon arrière-grand-père a servi pendant les deux guerres mondiales; ma grand-mère a fait partie du Service féminin de l'Armée canadienne; mon grand-oncle, Bill Riley, a participé à la Seconde Guerre mondiale et a servi en Europe. Le week-end dernier, nous avons pu nous recueillir pour la toute première fois devant sa pierre tombale, au cimetière Pine Hills de Scarborough. Mon père l'avait trouvée par hasard. En effet, il se trouvait au cimetière à l'occasion du service commémoratif d'un ami lorsqu'il est passé juste à côté de la pierre tombale. Pour ma famille, ce fut certainement un moment très triste, mais aussi important.
Le projet de loi a été renvoyé au comité. En fait, il a été renvoyé à deux comités. Il a langui là durant 205 jours avant de faire l'objet d'un rapport à la Chambre. Des témoins ont comparu à plusieurs reprises, au comité du patrimoine et à celui des anciens combattants. Il semblait régner une certaine confusion sur ce que le projet de loi accomplirait concrètement.
Tirons les choses au clair.
Comme l'a dit le ministre des Anciens Combattants, le projet de loi rectifierait une erreur de libellé qui remonte aux années 1970 en conférant au jour du Souvenir le même statut qu'aux autres fêtes légales.
Il ne s'agirait pas d'un jour férié, car le Parlement n'a pas le pouvoir d'en imposer aux provinces. Ce dossier relève de la compétence des provinces. C'est aux provinces qu'il revient de désigner les jours qui doivent être chômés, ce qui explique bien sûr qu'elles n'aient pas toutes choisi exactement les mêmes.
En ce qui concerne le jour du Souvenir, six provinces et trois territoires le considèrent comme un jour férié. Au Manitoba, les entreprises ne peuvent ouvrir leurs portes avant 13 heures, afin de laisser la chance aux gens d'assister aux cérémonies. La Nouvelle-Écosse a sa propre loi relative au jour du Souvenir. Il y a toutes sortes de modèles possibles. L'Ontario et le Québec ne font rien de particulier pour marquer cette date; il n'y a pas de loi, et les entreprises sont libres de mener leurs activités comme d'habitude.
J'aimerais citer le député de Cumberland—Colchester—Musquodoboit Valley, une circonscription de la Nouvelle-Écosse. Il a dit ceci:
Dan, je vous remercie de déposer ce projet de loi. Je pense qu'il soulève une discussion très intéressante.
Je viens de la Nouvelle-Écosse, où il y a une loi sur le jour du Souvenir. C'est un congé scolaire. Les entreprises sont fermées. C'est un très grand événement. Il prend de plus en plus d'ampleur au fil des ans. Je pense que votre projet de loi arrive à point, compte tenu de l'âge de nos anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre de Corée. Je me rappelle qu'on voyait des anciens combattants de la Première Guerre mondiale quand j'étais enfant. Ils sont tous partis maintenant. Mon grand-père a participé à la Première Guerre mondiale. L'histoire militaire de ma famille est très semblable à la vôtre.
En tant qu'ancien directeur d'école primaire, je peux vous dire que les légions locales sont toutes très actives dans les écoles primaires et secondaires de la région lors des 19 cérémonies du jour du Souvenir, mais particulièrement dans les écoles primaires. Ces écoles s'identifient aux légions. Il y a un très fort partenariat entre elles.
Voilà ce qui est important. Tous ceux qui s'emploient à rendre hommage aux anciens combattants pour les courageux services qu'ils ont rendus et pour les sacrifices qu'ils ont faits travaillent de concert pour que nous puissions transmettre notre reconnaissance aux prochaines générations afin qu'elles comprennent la valeur de ce sacrifice et qu'elles ne l'oublient jamais.
Indépendamment de ce que font les différentes provinces, que ce soit un jour de congé scolaire ou pas, la relation entre les enfants et tous les autres groupes qui participent aux célébrations du jour du Souvenir contribue à garder vivant l'esprit de cette journée afin que nous n'oubliions jamais.
J'espère sincèrement que nous pourrons finir la 41e législature en beauté; il est à peu près certain que nous ne reviendrons pas ici avant les élections. Le 5 novembre, nous avons fait preuve de solidarité lorsque nous nous sommes prononcés sur ce projet de loi, qui a été étudié très rapidement à l'étape de la deuxième lecture. En effet, il a été adopté à cette étape par une vote de 258 contre 2. Si nous avons réussi à nous entendre en novembre pour faire avancer le projet de loi, j'espère vivement que nous pourrons y parvenir encore maintenant, dans les dernières heures de la présente législature, pour le faire adopter en troisième lecture avant que nous partions tous pour l'été.
Certains de nos collègues ne reviendront pas. Vous êtes de ceux-là, monsieur le Président. Je vous remercie pour le travail remarquable que vous avez accompli à la présidence au cours des quatre dernières années que j'ai passées ici. Je suis certain que vous avez aussi excellé dans vos fonctions antérieures, mais je n'en ai pas été témoin.
Je tiens à remercier tous les gens qui assurent le fonctionnement du Parlement au jour le jour: les greffiers qui prennent place au bureau; les pages qui font un travail remarquable; ainsi que les agents du service de sécurité qui assurent quotidiennement notre sécurité. Sans eux, nous ne pourrions pas faire le travail que nous faisons pour le compte des Canadiens. Je tiens à les remercier avant que nous n'ajournions pour l'été.
Je vais écourter mes observations, parce que je tiens à ce que nous passions aux autres intervenants pour pouvoir conclure le débat et faire avancer les choses. Si nous ne chahutons pas aujourd'hui, le projet de loi sera adopté. J'espère sincèrement que les députés, surtout ceux d'en face, accepteront de conclure le débat.
Je reprends une fois de plus les propos du ministre des Anciens Combattants:
Plus précisément, le projet de loi à l'étude vise à corriger un oubli qui s'est glissé au moment de la rédaction, dans les années 1970 [...]
Il a ajouté ceci:
L'adoption du projet de loi C-597 montrerait clairement que le gouvernement estime que le jour du Souvenir est fort important pour le Canada. En outre, les provinces auraient ainsi l'occasion d'examiner de nouveau la question et de décider si elles souhaitent elles aussi faire de ce jour une fête légale.
Le projet de loi ne les obligerait pas à le faire.
Voilà ce que prévoit ce projet de loi. Il précise la Loi instituant des jours de fête légale en accordant au jour du Souvenir le même statut que la fête du Canada et la fête de Victoria. Il fait un seul changement et ajoute le mot « légale » avant la mention du jour du Souvenir, de façon à ce que le libellé corresponde à ceux de la fête du Canada et de la fête de Victoria.
Je pense que c'est un changement simple que nous pouvons tous réaliser aujourd'hui.
Je tiens à remercier tous les députés et tous ceux qui ont participé à cette 41e législature. Ce fut un véritable honneur et un privilège de siéger à la Chambre et de représenter les électeurs de Scarborough-Sud-Ouest, circonscription où ma famille habite depuis près de 90 ans.
moved that the bill be read the third time and passed.
He said: Mr. Speaker, how befitting that we should engage in a slight bit of time travel to end this Parliament. That brings me back to a quote from the veterans affairs minister when he spoke in favour of this bill at second reading and said:
The specifics of the bill before this House are to correct a drafting oversight from the 1970s, when the Holidays Act treated Remembrance Day slightly differently from the way it treated Victoria Day and Dominion Day, now Canada Day. I am proud that it seems most members of this House will support the member for Scarborough Southwest in rectifying this oversight to ensure that as a federal holiday, Remembrance Day is treated in the same way as those other days that are important to our country.
I would now like to thank my colleague from Portneuf—Jacques-Cartier for seconding my motion today and for her excellent work on the military file in her role as deputy national defence critic. I would also like to thank my colleague from Abitibi—Témiscamingue for seconding my motion at second reading and for having served in the Canadian Armed Forces.
Remembrance Day has always been a very important day for my family, and the reason I wanted to bring this bill forward is to rectify that drafting error from the 1970s so that Remembrance Day would stand on an equal footing under the Holidays Act with Canada Day and Victoria Day, the other two legal holidays that we observe in Canada.
Yesterday I had a very touching moment when I took part in a special ceremony at my father's elementary school, Donwood Park Public School in Scarborough. My father is retiring this year after 28 years as a teacher in Scarborough, the last 25 of them at Donwood Park Public School. During the ceremony at the school yesterday, one of the other teachers, Shane Matheson, said that when he joined the teaching family at Donwood Park, he asked the principal and other teachers which of them took care of the Remembrance Day ceremonies, because usually one teacher is designated. All of the teachers immediately shouted out that it was Mr. Harris.
Of course I mean my father, David Harris, who has taken care of the Remembrance Day ceremonies at the school for years and years. He had a talk with my father to find out how he could help to further improve the ceremonies. They actually got a letter from the current Minister of Veterans Affairs to thank my father for the tremendous work he has done over the years in teaching the next generation about the importance of Remembrance Day here in Canada. It is particularly important work for communities that have a large number of new citizens.
The veterans affairs minister wrote the letter, and it was a very touching moment for us. As I have said in the House before, my family has a long-standing military tradition. My great-grandfather served in the both world wars; my grandmother was in the Canadian Women's Army Corps; my great-uncle, Bill Riley, was in the service in the Second World War and served in Europe. Last weekend, for the very first time, we were able to find and visit his tombstone in Pine Hills Cemetery in Scarborough. My father just happened upon the tombstone. He was there for a memorial service for a friend of his and happened to walk by the tombstone. That was certainly a very sombre but important moment for my family.
This bill went before committee. It went before two committees, in fact. It was there for 205 days before it was reported back to the House. Witnesses appeared multiple times both in the heritage committee and the veterans affairs committee, and there seemed to be some confusion about what the bill would actually do.
Let me clear that up now.
Just as the Minister of Veterans Affairs said, this bill would correct a drafting error from the 1970s. It would elevate Remembrance Day to the same status as the other holidays.
This does not create a statutory holiday. We in Parliament cannot impose holidays on the provinces. That is provincial jurisdiction. The provinces get to decide which holidays to observe, and of course, every province does it a little bit differently.
With respect to Remembrance Day in particular, six provinces and three territories treat it as a statutory holiday. In Manitoba, businesses have to be shut down until 1 p.m. so people have the chance to go to ceremonies, and Nova Scotia has its own Remembrance Day Act. There are lots of models to follow. Ontario and Quebec do not do anything special with respect to a holidays act or changing the normal course of business.
I would like to quote my colleague from Cumberland—Colchester—Musquodoboit Valley in Nova Scotia. He said:
I want to thank you for bringing this legislation forward. I think it is a very interesting discussion.
I'm from Nova Scotia. We have the Nova Scotia Remembrance Day Act. It means a day off school. Businesses are closed. It's a really big event. It's become bigger over the years. I think your legislation is timely, considering the age of our World War II and Korean War veterans. I can remember, as a child, watching the World War I vets. All of them are gone. My grandfather was in World War I. I have military history in my family that is very similar to yours.
As a former elementary school principal, I can tell you that the local legions, in the 19 cenotaph services in my riding, are very active in all the elementary schools, the junior highs, and the high schools in the area, but particularly in the elementary schools. The schools embrace the legions. There's a really strong partnership.
That is the important point. Everyone who works towards honouring and remembering our veterans and the brave service and sacrifice they have all made works together so that we can continue to impart to future generations the importance of that sacrifice and so that we never forget.
Regardless of what different provinces do, whether it is a day off school or not, that relationship between the kids and all the other groups that participate in Remembrance Day is what will help keep the spirit of that day alive for us so that we never forget.
I am certainly hoping today that we can actually end the 41st Parliament on a high note; more than likely we will not be coming back here until the election. We all came together as a Parliament on November 5 to vote on this bill. It was indeed fast-tracked through second reading. It passed second reading with a vote of 258 to 2. We were all able to come together in November to move the bill forward, and I certainly hope that now, in the waning hours of this Parliament, we will be able to do so again and get the bill through third reading before we all rise for the summer.
Some of our colleagues, and you, Mr. Speaker, are not coming back. I would like to thank you for the wonderful job you have done in that chair over the last four years I have been here. I am certain that you did a great job in your previous capacity, but I was not witness to it.
I just want to thank all the people who make Parliament work on a day-to-day basis: the clerks, the folks at the table; the pages and the incredible work they do; and the constables and security services here that work to keep us safe every single day. We would not be able to do the work we do on behalf of Canadians without all of them, and I just want to say thanks to them before we rise for the summer.
I am going to cut my remarks short, because I want to make sure that we get to the other speakers and that we actually have a chance to wrap up debate and move things forward. If we do not horse about here today, the bill will get through. I am certainly hoping that my colleagues, in particular those across the way, will agree to wrapping up the debate.
Again, I quote what the Minister of Veterans Affairs said:
The specifics of this bill before this House are to correct a drafting oversight from the 1970s,
He went on to say:
Bill C-597 would make it clear where the federal government stands with respect to the importance of Remembrance Day to our country. It would give provinces the opportunity to revisit whether they want to make it a statutory holiday as well.
It would not force them to do so.
That is what this bill does. It clarifies Remembrance Day within the Holidays Act by according it the same status as Canada Day and Victoria Day. It changes exactly one word by adding the word “legal” in front of Remembrance Day so that it matches what is says for Canada Day and Victoria Day.
I think it is a simple change that we can all get done today.
I want to thank all my colleagues and everybody who has been a part of this 41st Parliament. It has truly been an honour and a privilege to sit here and to represent the constituents of Scarborough Southwest, where my family has lived for almost 90 years.